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纳米级金属3D打印技术,像病毒一样小,强度却非常高

南极熊3d打印 2023-11-07 15:55 发文

导读:去年年底,加州理工学院的研究人员宣布成功开发了一项新的制造技术,用于打印微型金属零件,它的厚度仅相当于三到四张纸。现在,该团队再次创新了这一技术,能够打印出尺寸小至150纳米的物体,与流感病毒的大小相媲美。在此过程中,该团队还发现,这些微小物体内部的原子排列呈无序状态,与传统认知相反,这种原子级混乱实际上提升了这些材料的质量,使其强度可能比具有更有序原子排列的类似尺寸结构高出三到五倍。

2023年11月6日,南极熊获悉,这项研究是由加州理工学院的材料科学、力学和医学工程领域的专家,弗莱彻琼斯基金会卡维理纳米科学研究所所长Julia R. Greer教授的实验室开展的。有关这一发现的详细信息已刊登在《纳米快报》杂志上的一篇论文中。

△论文题目为“通过纳米级增材制造抑制具有分层微观结构的纳米柱的尺寸效应”

这项新技术与该团队去年宣布的另一项技术类似,但每一个步骤都经过重新设计,以适应纳米尺度。然而,这也带来了一个额外的挑战:制造出来的物体微小到肉眼不可见,也难以操控。该过程首先涉及准备一种光敏的“混合物”,这个混合物主要由水凝胶组成,水凝胶是一种可以吸收其自身重量数倍的聚合物。然后,使用激光来有选择地硬化这种混合物,以建立出与所需金属物体相同形状的3D支架。在这项研究中,这些物体是一系列微小的柱子和纳米晶格。

△使用Julia R. Greer实验室开发的新技术制备的纳米级晶格

接下来,将水凝胶部分注入含有镍离子的水溶液。一旦这些部件被金属离子饱和,它们将被烘烤,直到所有的水凝胶都被燃尽,留下的零件与最初的形状相同,尽管它们已经收缩,并且完全由现在被氧化的金属离子组成,与氧原子结合。在最后一步中,氧原子从零件中被化学剥离,将金属氧化物转化回金属形式。最后一步中的零件展现出了出乎意料的强度。

△纳米级镍柱的不规则内部结构

不寻常的微观结构

Greer表示:“在这个过程中,所有这些热过程和动力学过程同时发生,它们导致了非常非常混乱的微观结构。你会看到原子结构中的孔隙和不规则性等缺陷,这些缺陷通常被认为是强度恶化的因素。如果你要用钢建造一些东西,比如发动机缸体,你不会想看到这种类型的微观结构,因为它会显着削弱材料的强度。”然而,Greer说他们的发现却正好相反。许多缺陷会在更大范围内削弱金属部件,但对于纳米级部件来说,它们会产生强化效果。当支柱没有缺陷时,在所谓的晶界(构成材料的微观晶体相互碰撞的地方)发生灾难性的故障。但当材料充满缺陷时,失效就很难从一个晶界传播到下一个晶界。这意味着材料不会突然失效,因为变形在整个材料中分布得更加均匀。

△机械工程研究生张文欣在纳米制造实验室工作

3D打印已进入纳米领域

该研究的主要作者、机械工程研究生张文欣说解释说:“通常情况下,金属纳米柱中的变形载流子,即位错或滑移,会一直传播,直到它能够从外表面逃逸。但在存在内部孔隙的情况下,传播将很快在孔隙表面终止,而不是一直持续到整个柱子。根据经验,使变形载体成核比让它传播更难,解释了为什么目前的支柱可能比其对应的支柱更强大。”Greer认为,这是纳米级金属结构3D打印的首次演示之一。她指出,该过程可用于制造许多有用的成分,例如氢气催化剂;无碳氨和其他化学品的存储电极;以及传感器、微型机器人和热交换器等设备的重要部件。她说:“我们最初非常担心。我们想,天哪,这种微观结构永远不会带来任何好处。但显然,我们没有理由担心,因为事实证明它甚至不是一种损害。它实际上是一种功能。”总的来说,这个过程需要多个复杂的步骤和特定的工艺,以制备纳米级材料,这是一项高度专业化的工作,目前不能在普通3D打印机上实现,但未来的潜在前景巨大。

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