微波光子技术集合了微波、光波的主要优势，具有高频率、大宽带、低损耗、小型化、抗电磁干扰强等特点。
微波光子雷达是一种新型雷达技术，是以微波光子为信息载体，利用丰富的光谱资源和灵活的光子技术实现探测和成像。
微波光子雷达属于微波雷达。微波雷达具有穿透力强、定位精度高、作用距离远、集成度高等特点，在汽车、通信、气象、军事、航空、地质勘测等领域应用广泛。
微波光子雷达是以微波光子技术为发展基础。微波光子技术集合了微波、光波的主要优势，具有高频率、大宽带、低损耗、小型化、抗电磁干扰强等特点。微波光子技术是实现雷达系统、通信设备等性能提升、技术体制演进的关键技术，目前在该领域，主要在研技术包括模数转换技术、光探测技术、滤波器技术、光域微波放大技术、光生微波信号技术、光调制技术等。
雷达是利用电磁波探测目标的电子设备。传统雷达是以电子为载体实现信号的产生和处理，因电子器件带宽限制，传统雷达的分辨率、处理速度存在提升瓶颈。而随着信息化作战日益加剧，市场对高性能雷达需求不断释放，传统雷达难以满足军用电子信息系统发展需求，微波光子雷达打破了传统雷达技术发展瓶颈，引起了全球各国的高度重视。
根据新思界产业研究中心发布的《2024-2029年微波光子雷达行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，全球范围内，美国、欧盟、俄罗斯、中国是微波光子雷达主要研究国家和地区。美国微波光子雷达研究起步较早，于20世纪80年代末由美国DAPRA率先开始微波光子雷达相关研究。相比于美国，我国微波光子雷达研究起步晚，但经过多年发展与积累，目前我国在该领域已处于国际领先水平。
具体来看，2017年，中科院电子学研究所成功研制出我国首台微波光子雷达样机，图像分辨率比国际水平高出一个数量级；2019年，南京航空航天大学联合中国电子科技集团公司第十四研究所研制出微波光子雷达成像芯片。
新思界行业分析人士表示，微波光子雷达相关器件包括光电振荡器、微波光子雷达芯片、高压放大器、微波光子信号处理器等，受技术限制，目前我国多数微波光子雷达核心器件仍依赖进口。微波光子雷达为新型雷达，随着科技技术进步，微波光子雷达技术发展将更加成熟，届时其在现代信息化战争中将发挥更重要的作用。
