这两天一直被刷屏的新闻：英国启动最大规模的癌症早筛实验，用一滴血筛查50种癌症，以挽救生命——其实这已经是个“旧闻”。这项英国国家卫生服务局（the U．K． National Health Service，NHS）推出的世界上最大的癌症早期检测临床试验，实际推出时间是2021年的9月。而真正让这条新闻重回英国各大媒体版面的重要原因是：在这个8月，经过10个月的招募，NHS成功招募到了计划中的14万志愿者。原文意思是，这是一个在革命性癌症筛查中值得纪念的时刻。
因为在NHS眼中，这是一项艰巨的任务，参与者在 150 多个便利的社区地点的移动装置中采集血液，并在数周和数月内建立了合作伙伴关系。放在以前，这种规模的试验通常需要数年时间。 而此次只用了10个月。
NHS在其新闻稿中表示：一些癌症相对容易早期诊断，特别是那些有明显症状的癌症，如肿块或可疑痣。查看癌症诊断分期数据，会发现80％的乳腺癌和几乎90％的黑色素瘤处于第 1 或第 2 阶段。在这个阶段，它们的影响仍处于局部且更易于治疗。但许多其他癌症在早期阶段要么根本没有明显的症状，要么症状非常轻微，或者很容易被视为其他常见疾病而被忽视。比如，目前只有不到四分之一的胰腺癌或食道癌在扩散到淋巴结或身体其他部位之前被发现。
目前早期诊断出癌症的比率是55％，而 NHS的长期计划是到 2028 年早期诊断出癌症比率达到75％。“虽然近几十年来我们一直在这方面取得稳步进展，并且由于治疗的进步，癌症生存率显著提高，但我们需要加快进展才能实现这一目标。 ”
此项计划采用的是Grail 开发的 Galleri 血液检测方法，即通过分析寻找 DNA 中的微小变化，这些变化“预示”潜在的癌症。它不仅可以指示某人是否患有癌症，还可以精确地指出癌症可能位于身体的哪个部位。
NHS在全国 8 个不同地区招募了超过 140，000 名年龄在 50 至 77 岁之间没有癌症症状且至少在过去三年没有患过癌症的参与者——其中一半在试验组，另一半在控制组。每个人每年都会提供一份血液样本，为期三年。该试验正在研究该测试在诊断无症状队列中的癌症方面的有效性，以及它是否对诊断这些癌症的阶段产生了影响。
从试验中得出结论还为时过早，但如果初步结果令人鼓舞，NHS 承诺将购买 100 万份测试，供 2024 年和 2025 年使用。NHS 癌症计划已经在计划推出。
承接这个大单的是该领域的“圣杯”——Grail。用Grail公司的Galleri测试来寻找血液中癌症特定的甲基化模式。关于Grail及其甲基化的检查方法，我们在之前的文章中提到过。请参见：“Grail眼中对标的中国公司是谁？”。
