西方医疗技术先进的国家始终坚持以卫生信息作为改进全面医疗卫生服务的重要手段，努力推动从基于电子病历的医院信息系统向区域卫生信息系统发展。从20世纪50年代中期开始，经过近60年的发展，西方发达国家卫生信息化整体水平明显提高，荷兰、丹麦和芬兰等国日常使用电子病历的比例高达95%以上。
从20世纪90年代开始，许多国家积极推动基于电子健康档案、以医疗信息交换为具体任务的区域医疗卫生信息化，如“欧洲电子健康行动计划”和美国的国家卫生信息网络等。2010年，美国政府计划在5年内投入380亿美元，建立标准化和电子化的全民健康系统。英国政府计划在10年内投入60亿英镑，建设全国5个区域，联结300多家医院、3万家全科医生诊所的医疗信息化工程。加拿大政府计划2020年将电子健康档案覆盖全部人口。
微软公司利用物联网等IT技术研发了无缝的医疗卫生服务信息系统，构建了高效率的IT基础架构。这一架构除了具备简单的联结功能之外，还能够提供无缝互操作性的系统，以减少重复工作和失误，避免浪费时间，进而降低管理开支。其三大目标为：
（1）互连的系统。跨应用、设备、服务以及医疗卫生机构的网络，可优化服务进程、改进信息共享并同时降低成本。
（2）信息驱动的软件。可显著提高医护工作者查找、组织信息并做出回应的能力，从而有助于实现更佳的协作与响应。
（3）丰富的界面与全新的体验。通过高质量的音频、视频和自然语言提高医疗专业人员和患者之间的协作与咨询服务质量。
剑桥郡地方政府（Cambridgeshire County Council）正在借助微软技术环境为医疗与社会工作者部署统一的集成解决方案，帮助他们收集并共享有关老年患者及其他特殊需求的信息。通过Microsoft Office InfoPath信息采集程序，护理工作者在上门为患者服务时，能将信息发送给Microsoft BizTalk Server，使其他相关机构也能获得有关信息。这样减少了重复工作，每年能将管理成本降低85万镑（约合150万美元，125万欧元），年成本节约总额计300万镑（约合530万美元，450万欧元）。
InfoPath可将最终用户与所需信息联结在起，以实现真正跨多种行业的医护工作，避免重复工作，可显著减少该委员会的管理成本，同时可提高数据采集的效率与准确度。有了准确的信息后，许多老年患者就再也不用住院数周，而是在就医一天之内就能回家休养。通过汇聚所有的患者数据，能快速提供一整套的医护服务，进而降低医疗安全风险。
相比较而言，国内的医疗卫生信息化技术发展虽然相对滞缓，但是在近几年，伴随着互联网的发展和政府的重视，也取得了一定的进展。
回顾我国卫生体系信息化建设，大致分为三个发展阶段，第一阶段在20世纪80年代初至2003年，是卫生信息化发展的起步阶段，主要内容是工作流程的电子化，大型医疗机构是信息化建设的主力军，医疗机构自筹资金，按照各自原有的工作流程设计信息化软件，提高内部的管理水平。
第二阶段在2003年抗击“非典”以后，是公共卫生系统信息化建设的快速发展期，国家加大公共卫生方面的信息化建设投入，建立了传染病与突发公共卫生事件网络直报系统，逐步建立了卫生应急指挥、卫生统计、妇幼卫生保健及新农合管理等业务信息系统，在提高相关业务的管理水平方面发挥了积极作用。
第三阶段是2009年深化医改工作启动以来，各地积极探索，建立区域医疗卫生信息平台，努力实现区域内医疗卫生机构互联互通、信息共享。大型医院在建立以电子病历为基础的挂号、收费及质量一体化的医院管理信息系统，以及在发展远程医疗方面取得了一定的成效。这一时期是卫生信息化全面开展、快速发展的时期。
卫生部随即在2010年全国卫生信息化工作交流会上提出“3521”工程建设思路，即建立国家、省、地市（区域）三级卫生信息平台，完善公共卫生信息应用系统、医疗卫生服务应用系统、新型农村医疗信息应用系统、药品管理信息应用系统和卫生综合管理信息应用五大业务应用系统建设，建立居民电子健康档案和电子病历两个基础数据库，健全覆盖全行业的卫生信息专网。
基于统筹规划、顶层设计、互联互通的思路，国家卫生部率先在上海、浙江、福建和广东等省和直辖市开展了区域卫生信息化试点工作，卫生信息化工作初显成效。全国各地也在积极探索适合本地情况的卫生信息化工作方式。例如，浙江省全面推进卫生信息化工作，电子政务、居民健康档案和区域医疗工作成效明显。新疆维吾尔自治区开展远程会诊和远程教育取得初步成效。厦门市卫生局基于健康档案的区域信息平台实现了居民健康档案和相关卫生信息资源的共享。无锡市建立了感知中国物联网，充分利用社会资源为卫生信息化服务。北京、内蒙古自治区、辽宁、福建、广东、四川和重庆等省（市）也都结合实际，积极探索，在医疗卫生信息化建设方面取得良好效果。
