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认知刺激、参与和价值感都是人类心理健康的必要组成部分。当涉及到体育锻炼和刺激时，大脑和身体也会联系起来。因此，当我们得知年长的蜜蜂在扮演年轻蜜蜂的角色时却能保持年轻时，我们应该感到惊讶吗？毕竟，所有的生命形式都有一个共同的生物学和活力需求。
亚利桑那州立大学（Arizona State University，ASU）和挪威生命科学大学（Norwegian University of Life Sciences）的科学家进行了一项研究，研究发现：当年长的蜜蜂承担通常由年轻蜜蜂处理的任务时，它们大脑的衰老可以有效地逆转。该研究发表在《实验老年病学》（Experimental Gerontology）杂志上。
该研究发表在《Experimental Gerontology》杂志上
这一发现表明，也许人类应该向蜜蜂学习——也许，仅仅是也许，我们应该使用社交干预来帮助治疗与年龄有关的痴呆症。目前痴呆症的治疗主要依靠药物，但寻找一种有效的社会治疗方法是研究的前沿。
“我们从以前的研究中知道，当蜜蜂留在巢中并照顾幼蜂时，只要我们观察到它们，它们的智力就会一直保持良好，”亚利桑那州立大学生命科学院教授Gro Amdam解释说，“但是，经过一段时间的照顾幼蜂后，蜜蜂会飞出去采集食物，这时它们很快开始衰老。”
这种快节奏的衰老过程似乎也发生在人类身上。例如，当一个50岁以上的配偶去世时，另一个配偶的寿命会下降得更快，因为不再有陪伴或需要照顾另一个人。社会交往减少，抑郁会出现，从而加速了衰老的过程。根据Amdam的说法，“仅仅两周后，觅食的蜜蜂就磨损了翅膀，脱落了体毛，更重要的是，失去了大脑功能——这基本上是通过衡量学习新事物的能力来判定。我们想知道这种老化模式是否有可塑性，所以我们问了这个问题，‘如果我们再次要求觅食的蜜蜂照顾幼蜂会发生什么?’”
研究人员决定把年轻的蜜蜂从蜂巢中移走，只留下蜂王和幼蜂，看看年长的蜜蜂是否会回到下一个蜂巢来照顾幼蜂。研究结果令人震惊：据亚利桑那州立大学的研究人员称，一些年龄较大的蜜蜂的确会来照料巢穴和幼蜂，而其他的则在寻找食物。10天之后，约50%选择照料巢穴的蜜蜂“显著”提高了它们学习新事物的能力。
Amdam的国际团队不仅看到了蜜蜂学习能力的恢复，他们还发现了蜜蜂大脑中蛋白质的变化。当比较有进步的蜜蜂和没有进步的蜜蜂的大脑时，有两种蛋白质发生了明显的变化。他们发现了Prx6，一种同样存在于人类体内的蛋白质，可以帮助预防痴呆症，包括阿尔茨海默病等疾病。他们还发现了第二种记录在案的“伴侣”（chaperone）蛋白，当大脑或其他组织暴露在细胞水平的压力下时，它可以保护其他蛋白质不受损害。
总的来说，研究人员对开发一种可以帮助人们保持大脑功能的药物很感兴趣，但他们可能要面对长达30年的基础研究和试验。
“也许社交干预——改变你对待周围环境的方式——是我们今天可以做的帮助我们的大脑保持年轻的事情，”Amdam推测道。“因为在人类身上研究的蛋白质和蜜蜂拥有的蛋白质是一样的，这些蛋白质可能能够自发地对特定的社会经验做出反应。”
Amdam建议，为了研究蜜蜂经历的同样的分子变化是否在人类身上也能被社会诱导，还需要对诸如小鼠等哺乳动物进行进一步的研究。
参考文献
Source：Arizona State University
Scientists discover bees can 'turn back time,' reverse brain aging
Reference：
Nicholas Baker, Florian Wolschin, Gro V. Amdam. Age-related learning deficits can be reversible in honeybees Apis mellifera. Experimental Gerontology, 2012;
DOI: 10.1016/j.exger.2012.05.011
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