文 | 罗拉
5月12日，在OPPO作出终止造芯的艰难决定后，段永平在雪球上回复网友说：改正错误要尽快，多大的代价都是最小的代价。
从2019年成立哲库科技开始，OPPO的自研芯片之路走了4年，期间发布了两款产品：2021年底的影像NPU——马里亚纳MariSilicon X；2022年底的蓝牙音频SoC芯片——马里亚纳MariSilicon Y。
从主动选取世界最深的海沟——马里亚纳为项目代号来看，OPPO对自研芯片的难度和风险是有一定心理预期的。
对于国内手机厂商而言，有底层技术自研的决心和追求值得敬佩，但在当下，这未必是一个必选项。全球芯片专业分工已经相当成熟，而在手机低迷时期以芯片设计寻求差异化突破的成本过于高昂。
否则OPPO创始人陈明永不会前脚高调宣布未来3年投入500亿元，后脚便就地解散了3000多人的芯片研发团队。
对于哲库的突然折戟，一位芯片行业投资人说，他并不感到意外。「估计OPPO之前对开发一个大芯片的难度没有充分的预知。」
该投资人告诉《降噪NoNoise》，大芯片的烧钱程度超乎想象。一个7纳米的5G芯片，一次流片费用就要2500万到3000万美元。这还不算人力开发成本。
芯片行业人力成本也不低。投资圈有个粗略的人力成本测算标准——算上社保、公积金等，IC设计公司一个人平均每年要100万元。如果照此计算，OPPO芯片团队3000多人，一年仅人力成本得有30亿元上下。
自研大芯片需要财大气粗：如果放到2019年，OPPO的这股心气儿还有现实支撑——当时智能手机行业颓势只能说是刚刚显形——OPPO当年全球出货量1.143亿部，同比略有上升；到了2022年，国内手机出货量跌回十年前，手机厂商开启比惨大赛——小米出货量为1.5亿台，同比下降19.8%；OPPO出货量为1.0亿台，同比下降22.7%；vivo出货量为1.0亿台，同比下降了22.8%。
曾经的雄心此刻变成了段永平眼中需要改正的「错误」。
即便OPPO不差钱，大芯片研发难度也会是个挑战。上述投资人曾在芯片公司任职，「自研SoC芯片特别可怕，复杂度太高。」
从架构设计上来看，大芯片难在复杂的应用性上，正向设计需要比较长的时间。手机类消费硬件研发周期相对较短，一般6-9个月，最长12个月，但大芯片从立项到成功流片，可能要一年半到两年时间。
即便时间达到了，芯片能不能成也是个未知数，不能保证一次成功。比如华为海思2006年的第一代产品K3V1 几乎堪称「灾难」，因为方向性错误，这款芯片没上市就宣告失败。
在芯片设计出来后，还有逻辑验证等环节的考验。上述投资人解释，做一个大芯片如同厨师置办一桌满汉全席，工具、食材、烹饪能力都要到位。计算功能模块、多媒体模块、图形处理模块有些是自研，有些则是外部采购，这其中还要涉及适配的问题，方方面面都需要专业积累，以及系统性整合能力。
比如芯片公司紫光展锐，从2.5G开始研发，一直做到5G，中间有技术的继承性；但OPPO自研芯片是从零开始，相较之下难度更大。
在手机芯片领域，早年德州仪器、ADI、英飞凌、博通、高通、联发科等芯片厂商均有布局，但竞争到最后，市场只剩下高通、联发科等几个主要玩家，这背后是有一定道理的。
至于手机厂商自研芯片，在苹果、三星、华为之外，似乎还没有看到成气候的厂商。在OPPO之前，小米也曾雄心壮志，但首代澎湃S1表现不佳，小米此后转变设计方向。在业内人士眼中，小米已经撤离大芯片这个战场。
提到国内厂商自研，外界总喜欢拿华为海思作为对比。
但据接近海思知情人士透露，海思的IC设计也不是突然起来的。
海思前身——华为集成电路设计中心在1991年就启动了集成电路设计及研发业务，「华为从国际芯片厂商身上学到了太多东西」，该人士记得，华为最早与国际芯片大厂德州仪器、富士通等合作，请后者设计专用芯片。德州仪器当年还派了一个10多人的支持团队，专门驻守在深圳华为公司附近的办公室，这些合作为华为在IC设计上提供了技术和人才的积累。到2004年，海思宣告成立。
海思早年的研发也不顺利。第一代产品研发了3年，但成品糟糕到连采用该方案的工程机没有。直到2015年的麒麟950的问世，才让华为手机立住了高端机的形象。也是从麒麟950开始，海思开始集成自研的ISP模块，这让华为可以从硬件底层优化拍照处理。这也是后来小米、OV做自研芯片的底层动力。
不过有海思前员工在知乎上说，从2014年开始，海思才开始收入为正，此前连亏十年，要不是有华为这棵大树，估计也承受不住。
从这个维度来看，因「面对全球经济、手机市场的不确定性」而弃坑的OPPO值得理解。
仅从知识产权积累数量来看，OPPO大概是国内手机厂商除华为外最为激进的一个。
根据今年3月世界知识产权组织（WIPO）的最新报告，OPPO以1963件PCT国际专利申请量位列申请人排行榜全球第六位，专利覆盖主要领域包括5G、影像、芯片、创新形态、充电等。彼时OPPO还表示要坚定投入底层核心技术，用关键技术解决关键问题。根据天眼查数据显示，哲库上海子公司拥有近 200项专利，其中大多与半导体相关。
专利布局数量、质量和方向，一定程度代表了一家企业的技术研发能力和野心。
伴随OPPO自研芯片项目的终止，只能说，可惜了。
