文/VR陀螺 冉启行
本文主要信息点：
谷歌公司内部人士表示，谷歌的AR眼镜受到了混乱策略的困扰，一直在不断改变。从一方AR眼镜、AR芯片到操作系统，再到软件三方合作，到“软硬件”并行。
目前，三星的一个头显项目，代号为 Moohan，在与谷歌合作的过程中，让谷歌领导层感到头痛，因为三星拒绝让谷歌AR硬件产品方面的人员参与进来。
谷歌的AR梦目标宏大，然而却在投入方面相对保守，不足以媲美苹果、Meta。高管人才的不断外流，对于谷歌AR而言，是一个巨大的挑战。
当苹果公司在 6 月份推出期待已久的 Vision Pro 头显时，在谷歌内部，员工却感受到了一种共同情绪：沮丧。
多年来，谷歌试图通过一款让用户眼花缭乱的新产品重新进入“MR”领域。Google Glasses 是其首次尝试的 AR 设备，但在 C 端市场的验证上以失败告终，其后来的 VR 产品也很快失去了动力。
尽管如此，谷歌领导层仍无法动摇“头戴设备”将成为下一个计算前沿的想法，并于 2020 年开始组建新团队，再次进军 AR 领域。
最终，其专注于一款内部称为“ Project Iris ”的 AR 眼镜，并表示有可能超越苹果和其他公司正在开发的笨重的 MR 头显。同时，谷歌还收购了初创公司 North 和 Raxium 以支持这些努力，但在将其愿景转变为可行的产品方面遇到了技术障碍。
今年早些时候，谷歌取消了 Iris 项目并将注意力转向与三星合作开发的一款头显，代号为 Project Moohan。谷歌还启动了一项新工作，将 Iris 的软件改造为一个平台，向构建 AR 眼镜的合作伙伴推销，领导人表示该平台最早可能在 2025 年推出。
但据 businessinsider 与七名接近谷歌 AR 的现任和前任员工的对话来看，Iris 在不断遭受内部战略变化，以及高层领导缺乏关注的困扰，这也暴露了谷歌想打造硬件方面的彷徨与不足。
事实证明，面对来自苹果和 Meta 日益激烈的竞争，谷歌在 AR 方面的失误让员工感到沮丧。
收购North，造两款AR芯片，2020年谷歌AR梦重启
从 North 开始，谷歌 AR 梦重启。
加拿大 AR 眼镜厂商 North 在 2019 年 1 月份推出了一款名为“ Focals”的智能眼镜，形式普通眼镜的外观形态，由此打响了其进军 XR 行业第一枪。
然而，响亮的声音背后是它烧掉了数百万美元才最终有的成就。据加拿大广播公司称，2018 年，加拿大联邦政府承诺向这家初创公司提供 2400 万加元，以创造 230 个就业岗位，但在该公司裁员后，政府要求收回资金之前，只支付了三分之一。
谷歌看到了加强自己 AR 业务的机会，并向 North 提供了生命线，谷歌于 2020 年以 1.8 亿美元收购了这家初创公司。
North 和谷歌的一位前员工表示：“谷歌知道他们想要 AR，但他们没有团队或产品策略。对于 North，谷歌进行了整体收购。”
North 的高层被告知，他们将在谷歌硬件负责人 Rick Osterloh 以及谷歌 AR 和 VR 负责人 Clay Bavor 的领导下进行一个新项目。
Clay Bavor
自此，谷歌开始致力于 Iris，这是一副可以将图像投射到用户面前的眼镜。该公司希望采用 North 的 AR 眼镜核心理念，打造出更时尚的产品，并装载 Google 地图或图像识别工具 Lens 等应用程序。
该团队还开发了两种定制硅芯片，代号为 Alius 和 Alexandrite，分别为 Iris 的核心处理和显示屏提供动力，使其成为真正的 Google 产品，与其 Pixel 智能手机一致。
2021 年，谷歌聘请了工程师 Mark Lucovsky 来设计一款在眼镜上运行的新操作系统，加入该团队人才还包括 Magic Leap 前首席技术官 Paul Greco 。
内部人士表示，关于 Iris 的指令不断变化。产品是单目显示，这意味着图像仅投射在一只眼睛的前面。显示技术的技术障碍导致该团队从日常眼镜转向太阳镜，不过后面又转回来了。该团队还讨论了 Iris 应该投射彩色还是单色图像。
在 2022 年 5 月的 I/O 大会上，谷歌展示了一副 Iris 眼镜，其运行的功能可以实现实时的对话翻译。
一位知情人士表示，该演示引起了积极的反响，但该团队很快就放弃了这个想法。他们表示：“（谷歌的AR眼镜）该计划每六个月就会发生一次重大转变。他们会看着它并说，‘我们想要一个稍微不同的产品。”
因担心苹果Vision Pro改变格局，2022年谷歌选择与三星抱团
2022 年初，有报道称苹果传闻已久的头显已进入最后阶段，谷歌领导层开始担心。
一位前员工表示：“在谷歌，人们非常担心当苹果发布新产品时，它会改变格局。” 大约在这个时候，谷歌选择与其最长期的硬件盟友之一三星合作。
三星希望打造一款类似于苹果 Vision Pro 的头显设备，它将虚拟现实和增强现实结合在一起，而谷歌将设计基于 Android 的软件来为其提供支持。
然而，这个代号为 Moohan 的项目在谷歌内部却引起了“头痛”。据两位知情人士透露，三星告诉谷歌，它不希望从事谷歌 AR 产品的其他硬件团队了解该项目的技术，因为担心他们可能会根据这些信息构建竞争产品。
一位接近该项目的人士表示，三星给谷歌带来了一个难题——“你如何一边生产眼镜，而不与三星发生冲突？”
一位前员工表示，此次合作还意味着三星将更有可能在产品功能上做主，谷歌将变为被动服务状态。他们补充说：“这很容易陷入无人驾驶的境地。”
这种情况已经开始显现。韩国 SBS Biz 本月早些时候报道称，在 Vision Pro 发布后，三星推迟了这款正在研发中的 MR 头显的发布，原因是担心其设备不足以与苹果正面交锋。
据该媒体报道，这一推迟可能会将三星和谷歌的设备发布时间推迟到 2024 年夏季。谷歌内部的领导者已经向员工承认了这一延迟，但一些员工怀疑是否有足够的时间来推出一款让公众惊叹的产品。
“它绝对无法提供足够的缓冲来接近 Vision Pro，”一位知情人士说道。
2023：谷歌关闭Iris，取消XR芯片，启动新的软件项目
大约在今年一月份谷歌宣布裁员时，宣布关闭了 Iris，并取消了一直在开发的定制芯片。
几周后，谷歌 AR 和 VR 负责人 Clay Bavor 宣布他在谷歌工作了 18 年之后将离开谷歌，一名员工称这给 AR 团队带来了“混乱状态”。
另一位了解该项目的人士表示：“当你说服自己需要制造定制芯片后，你就去做了。然后把它冲进马桶，这很奇怪。”
谷歌副总裁 Shahram Izadi 现在负责接管 AR 团队，该团队主要专注于 Project Moohan，目前隶属于该公司高级副总裁 Hiroshi Lockheimer 领导的设备和服务部门。
尽管谷歌撤销掉了 Iris，但谷歌领导层意识到眼镜是合乎逻辑的下一步。今年 2 月，它在 Izadi 的领导下成立了一个新团队，将 Iris 的软件改造为代号为 Betty 的项目。
谷歌正在利用 Betty 开发一款“Micro XR”软件，打算向眼镜制造商推销该软件。两位知情人士表示，与 Iris 一样，Betty 也是单眼，但该团队还在开发代号为“Barry”的双目版本。
一位熟悉谷歌 AR 路线图的人士表示，领导层告诉员工，他们希望尽快在今年找到这些眼镜的合作伙伴，但预计产品最早要到 2025 年才能上市。业内人士猜测三星仍可能是第一个合作伙伴。
一位消息人士称，AR 部门内部的一个小组也在探索如何将人工智能与 AR 眼镜结合使用。
与此同时，Greco 的团队仍在谷歌设备部门内，正在探索新的 AR 硬件，这可能为另一副类似 Iris 的眼镜铺平道路。Greco 负责管理 Google 收购 Raxium（一家生产 Micro-LED 显示器的初创公司）而吸收的员工。
内部人士表示：Greco 一直受到三星项目和 Betty 小组的防火墙限制，这可能会让他的团队很难争夺资源，尽管他曾告诉同事，该团队可能会在未来三到四年内拥有新的引擎，以支持谷歌制造的更具沉浸感的眼镜。
“这是一种奇怪的官僚主义混乱。”一名现任员工说道。
挑战：谷歌AR人才不断外流，投资又不足以媲美竞品
谷歌现在面临的最大挑战可能是留住它花费数年时间，用数千万美元收购的公司，带来的剩余人才。
2023 年 7 月，谷歌 AR/VR 操作系统工程总监 Mark Lucovsky 宣布离职。“最近 AR 领导层的变化以及谷歌不稳定的承诺和愿景严重影响了我的决定。”Lucovsky 在离职声明中表示。
根据谷歌公司内部员工名册，参与 Iris 工作的高级产品总监 Eddie Chung 也在 2 月份离开了公司。谷歌于 2018 年以 4000 万美元收购了成像初创公司 Lytro，该公司前首席技术官 Kurt Akeley 也在去年退休，Akeley 参与了 Iris 的研究工作。
与此同时，苹果和 Meta 正在大力支持他们的 MR 愿景。2022 年，Meta 在其“Reality Labs”部门花费了近 140 亿美元，该部门主要开发虚拟现实和增强现实产品。
苹果同样毫不吝啬。据此前报道，苹果公司每年花费超过 10 亿美元来开发 Vision Pro 。与此相对，谷歌的前员工和在职员工却表示，他们的公司不愿意做出同样水平的承诺，并认为自己失去了领先地位，这让他们感到沮丧。
谷歌去年削减支出，以及随后专注于人工智能的方向也在一定程度上损害了其 AR 业务。“从根本上来说，谷歌在硬件方面的问题是他们很难保持这种产品的一致性。”一位谷歌前员工对此表示。
谷歌转向软件业务的决定将使其在短期内发挥自己的优势，但公司领导人也敏锐地意识到，为了保持竞争力，公司必须打造自己的设备。
去年 10 月，The Information 报道称，由于担心三星等合作伙伴会将其智能手机市场份额拱手让给苹果，谷歌正在加大对第一方硬件的投入。据报道，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊称此举是“公司需要保护的最佳位置”。
一位谷歌前员工表示：“尽管谷歌很喜欢谈论 Android 模式的成功，但它（谷歌现在的AR项目）在内部却被视为风险很大。”
在 AR 这条路径上，谷歌既想做裁判，又想做远动员。从目前的状态来看，可谓是起个大早，赶了个晚集。
来源：https://www.businessinsider.com/google-ar-augmented-reality-apple-project-iris-fail-2023-8
