城市经济的引擎通常是由很小的一片区域驱动的，当这片区域被良好地规划、运营后，就会成为“创新区”，创新区这个概念很早就被提及，但直到最近几年才在国际社会上大放异彩，很多城市都开始重视起创新区的建设，把创新区作为驱动经济发展的关键战略。
亚特兰大的中城创新区就是其中一个代表。亚特兰大是美国第九大城市，坐落于美国南部的佐治亚州，是美国东南的重镇。
这里汇集了诸多高新科技产业，世界500强公司的聚集数量排名第三 － 1886年可口可乐公司与亚特兰大结缘，风风雨雨一直陪着这座城度过；
城里的Hartsfield－Jackson机场连续多年稳坐全球最繁忙机场冠军宝座，客运量超过每年9000万，比北京首都机场还要多。
2013年，美国《时代杂志》将亚特兰大评选为美国投资富人最想创业的大城市，《福布斯》杂志在同年也将亚特兰大评为新毕业生最青睐的NO．1城市。
不过，说到亚特兰大中城区，这还是以跌宕起伏的故事：
如今，中城已经成为商业和住宅，酒店，饭店，文化和零售目的地，绿地，人行道和人行道的安全通道。但这并不总是如此。的确，赋予中城许多特色的是其从富人到富人到富人的历史。
19世纪后期，随着有轨电车的出现，中城区成为了亚特兰大最好的街区之一，桃树沿街排成一排，城市精英阶层趋之若鹜。
随后的大萧条时期，政府几近破产，富人们纷纷离开亚特兰大前往不断发展的郊区。
到了1960这个特殊的年代，种族主义让中城区更加动荡不安，这里到处都是被遗弃的房子、无人并危险的街道，整个社区看起来一片破败，没有希望……
事情从1978年以来慢慢地开始好转，城市里有远见的人开始组建了Midtown Alliance（中城联盟），将它向一个多功能多用途，有学习有工作有娱乐的新都市主义社区而转变。
现在这个社区慢慢成为了一个1．2平方英里（约3．1平方公里，其中1．2平方公里是绿地面积）的创新区，这里有 ——
185万平米的办公空间，8万余名员工，每年产生190亿美元的经济效益。AT＆T，CocaCola，Google， FaceBook， Pandora等世界级的科技企业聚集于此，成就了亚特兰大城25％的技术就业岗位。你还可以享用大大小小150＋家餐厅，每年3000多场次的活动频繁发生。更值得一提的是，中城区还高密度地聚集了三所院校 — 大名鼎鼎的乔治亚理工学院，萨凡纳艺术与设计学院，埃默里大学医院中城 — 让艺术、科技、与生命健康等不同的交叉学科在这里无缝交流。
由一个无人问津的区域，到高效前沿的创新区，Midtown Alliance可谓功不可没。
Midtown Alliance在成立之初就意识到“经济增长取决于人才”，
于是第一大秘诀就是——集聚人才。根据布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究，人力资本是专门从事知识型产业的发达经济体增长的最重要因素。因此，吸引和留住人才是中城复兴及繁荣的根本。
这里有大学：
大亚特兰大每年有27万来自66所高校的学生，而中城区就有近3万的学生。而且别忘了，乔治亚理工学院是全美本科工程类排名前五、全美排名前10，全球排名前25的好学校，萨凡纳艺术与设计学院的室内设计专业是全球排名第一的。
在乔治亚理工学院这儿就有技术广场Tech Square， 始建于2000年，那时候学院希望与企业界建立更好的联系。技术广场的创新公司包括达美航空，可口可乐，UPS，AT＆T Mobility，波音，NCR，松下，，西门子，家得宝，艾默生气候技术，Anthem Inc．，史丹利·百得，蒂森克虏伯材料服务等等公司。
佐治亚理工学院总裁巴德·彼得森（Bud Peterson）分享道：公司之所以蜂拥而至，是因为它在大学校园环境中提供了年轻的活力，使公司的员工保持敬业精神。而这些高密度的公司反过来也为佐治亚理工学院吸引了不少顶尖的学生。
此外，这里还有不少创新中心与行业协会，比如GTRI（Georgia Tech Research Institute）， ATDC（Advanced Tech Development Center： 改变世界的12大商业孵化器）， Venture Lab（全球排名第二的大学孵化器）， TAG（Tech Association of Georgia： 2000＋家校友公司）等等，这些机构很好地连接了学术、政界资源、以及让大公司与小公司有一个更有价值的交流：因为大公司通常想的是“吞并”、“收购”、“挤压”小公司，而在创新中心，小公司获得了一个相对安全的空间，能与大公司用一种新的规则进行合作。
当人才／公司的数量达到一定的临界值之后，它就会形成正向反馈，吸引更多有才华的人，并且人与人之间的高密度碰撞，又为无缝交流思想以及创造新产品提供了舞台。
第二大秘诀是：
营造一流的慢行社区
话说回到Midtown Alliance这个机构，它是一个非盈利的联盟，由70多个机构组成，都是中城区利益相关者，包括企业，大学，艺术和文化景点、行业协会，官方代表、非营利组织、居民代表等等。
这个联盟的目标就是按照一个大家都公认的蓝图，将中城区变成为美国最杰出的社区之一，保证这个社区在生活质量，交通出行，社区安全，公共空间、社区颜值等方面都达到高标准。运营的钱主要来自于联盟会员的会费、公共和私人赠款，以及政府拨款（指定的计划和项目），可以看到去年花得最多的地方是改善街景。这些钱花地很值，因为社区整体都升值了，大家都是利益共享者。
关于“营造一流的社区环境”，Midtown Alliance的主要心得就是——打造有活力的慢行社区。
从1978年成立以来，他们一直在改善人行道，街景，桥梁，寻路标牌；还额外在整个中城区种了2200棵树，让慢行更加愉悦与安全；另外，雇用值班的亚特兰大警察局警官和民警巡逻，以在中城区提供额外的安全保护。在环境上，他们深知“破窗效应”的危害，专门雇人进行树木维护、公共道路保证通畅无垃圾、清除不必要的涂鸦等等。
150多家美味餐厅在内的生活方式设施，让社区的人们享受到多元包容的生活方式，而且大量的第三空间也为人才之间的交流提供了机会。
中城区内，有1．2平方公里是绿地面积，有公园，绿地广场，口袋公园等等。任何一栋办公商业建筑，跟地铁的步行距离都不超过6分钟。
据计算，中城是亚特兰大最适合步行的社区之一，步行指数达到了88！
2016年，中城区被美国规划协会（APA）列入2016年“美国最佳场所”名单。亚特兰大市中心地区是全国仅有的五个获得这一荣誉的社区之一。
Midtown的成功经验告诉我们，21世纪创新区的神奇之处在于，一旦将人才／公司的聚集在一起，当数量达到一定的临界值之后，创新就会自然而然地发生；另外，成功创新区的环境是经过深思熟虑的研究和长期规划的结果，在营造社区的过程中，有共识，更应有耐心，才会造就一个繁荣有活力的创新区。
