民初,是美国汽车持续降价的时期。2008年,价格低廉的福特T型车量产,使汽车作为一种实用工具走入了寻常百姓之家,美国开始成为“车轮上的国度”。T型车的起初售价是825美金,而同期与之相竞争的车型售价通常为2000至3000美金。到了1920年代,由于生产效率的提高和产能扩大,T型车价格已降至290美元。
1920年代,斯隆将通用汽车产品设定为六个价格区间,在每一个区间上都只生产一种车。这六个价格区间分别是:450-600美元、600-900美元、900-1200美元、1200-1700美元、1700-2500美元和2500-3500美元。同过比较可以看出,与王观桐文章中的汽车价格七等级相比,汽车第最低价格从1000美元下探到500美元以下,最贵的汽车不超过3500美元。
王观桐文章对每个等级的汽车进行了分析:
(1)1000元及以下的汽车
这一档车有两座之“疾驶车”(可能是跑车)、五座之“游览车”(敞篷)。四汽筒(气缸),功率平均17马力。包轮胶皮(轮胎)32X3.5英寸,半浮轴(半浮式半轴,半轴内侧通过花键与差速器半轴齿轮相连,半轴外端通过轴承支承在桥壳上,车轮固定安装在半轴外端的悬臂上,半轴不仅仅承受扭矩,还要承受弯矩。全浮式半轴,内侧通过花键与差速器半轴齿轮相连,外侧与轮毂固定在一起半轴两端,半轴只承受扭矩、而不承受任何弯矩,故称为“全浮式”。),“后轮旋转三次”(弄不明白是什么参数,据有的资料,T型车采用后轮驱动,行星齿轮传动,3速。是不是这个意思?)车重1800磅,轴距105英寸(1 英寸= 25.4 mm ,105英寸=2667mm,相当于现在的A级车)。
5000英里驭费(使用费用),元:
(2)1000—1500元级汽车:
平均功率24又6/10马力,轮胎34X4英寸,全浮轴。
5000英里驭费(使用费用),元:
(3)1500—2000元级车:
中等车,封顶(硬顶),全浮轴,发动机6汽缸,轮胎36X4英寸,轴距119英寸(3023mm)。
5000英里驭费(使用费用),元:
(4)2000—2500元级车:
属中上等汽车,多为游览车,平均34马力,36X4.5英寸轮胎,轴距123英寸(3124mm)。全浮轴,四速变速器。
5000英里驭费(使用费用),元:
(5)2500—3500元级汽车:
“上等车,华丽无比”,平均38马力,四速变速器,36X4.5英寸轮胎,车重3000磅,轴距127英寸(3226mm),全浮车轴,带电动机、电灯。
5000英里驭费(使用费用),元:
(6)3500—4500元级车:
最上等汽车,封顶或活顶(开篷),40马力,轴距130英寸(超过3300mm),37X5英寸轮胎。
5000英里驭费(使用费用),元:
(7)4500元以上级车:
作者认为,4500元以上之车,“工料太费,失之奢华,车重极大,驭费特巨,用之者鲜。”
作者还介绍了一种电动汽车。
作者说:电动汽车(电力摩托车)“非常洁净,应用灵敏,无虑火险,大受欢迎”,“放电一次所行里数(续航里程)较之往日倍增,全国繁华之区,遍设储电场(看来是换电模式)。”
据有关资料,1900年美国登记的机动车中,有38%是电动车,汽油车占22%,还有40%是蒸汽汽车。同年美国制造的汽车中,汽油汽车936辆,蒸汽汽车1684辆,电动车高达15755辆,可见百多年前的电动汽车风头盖过其它汽车。
1881年,法国的Camille Alphonse FAure改进了铅酸蓄电池,使电池体积大大缩小,开始成为车载电源。1884年,英国就出现了可充电电动汽车,1891年,美国人莫里斯开发出四轮电动汽车。
1910 年的电动车宣传广告,正是王桐观文中的电动汽车。
其实,所谓的续航里程问题,完全是燃油汽车搞出来的。保罗·诺克斯和琳达·迈克卡西在《城市化》一书中提到,从20世纪20年代开始,汽车导向的城市化,是美国城市发展的典型特征,汽车充当了城市蔓延扩展的先锋,其反过来强化了城市化的进程。
约翰·B·雷在 1971年写到:“现代郊区是汽车的产物,没有汽车就不会存在郊区。”汽车导向的城市化,体现出的不仅仅是这些有形的东西,还有更为深远的城市生活方式与发展理念的改变。汽车的广泛使用,逐步削弱了传统的大运量交通工具和步行系统,而传统城市的土地利用模式和功能组织,正是建立在后两者的基础之上,这一变化反过来又影响了对城市形态和土地利用的理解。城市中心区曾确立的绝对统治地位以及内部功能的专门化,已经不复存在了,新型的交通-区位逻辑关系导致了许多零售业、批发业、制造业乃至办公功能的分散化倾向。
就这样,燃油汽车的疯狂发展,造成了城市的过度扩张,也阻止了其他交通工具的竞争。