到目前为止，稀土永磁材料经历了三个发展阶段，分别为第一代SmCo5永磁体，第二代Sm-CO永磁体，第三代Nd-Fe-B永磁材料和Sm-Fe-N稀土永磁材料，第四代稀土永磁正在酝酿之中。
近年来，汽车工业以及电子电器小型化、轻量化的快速发展，对永磁体提出了更高的环境使用温度和磁性能要求，Sm2Fe17Nx 系稀土永磁材料作为一种兼有良好温度稳定性和优异磁性能的永磁材料，其潜在应用价值再度引起人们的重视，Sm2Fe17Nx 系永磁材料也迎来了新的研究和开发热潮。
目前，欧洲和日本在Sm2Fe17Nx系稀土永磁材料的生产和研究方面处于世界领先地位。
在”稀土永磁开发与研究计划"的支撑下，欧洲以Coey教授为代表的磁材领域的科技工作者在Sm2Fe17Nx的微观结构、磁性形成机理，温度特性、氮化机理等基础领域做了大量的研究工作，为Sm2Fe17Nx系稀土永磁材料的诞生、发展做出了巨大贡献，但遗憾的是在Sm2Fe17Nx系稀土永磁材料产业化方面最终未能有所突破。
日本在Sm2Fe17Nx系稀土永磁材料研究方面虽然起步比欧洲晚,但是有多家在磁材领域技术力量雄厚的公司和单位，如广岛大学、日立金属公司、东芝公司、日亚化学工业公司、大同电子公司、住友金属矿山公司、TDK公司等-直在进行Sm2Fe17Nx系永磁材料的研究，在制备工艺、热稳定性、抗氧化、磁性能研究及产业化等方面研究成果显著,现在己能规模化生产高性能的各向同性和各向异性的Sm2Fe17Nx稀土永磁粉及其粘结磁体产品。
我国在Sm2Fe17Nx稀土永磁材料的研究方面主要集中在采用HDDR法、传统粉末冶金法以及还原扩散法等与常规的氮化工艺结合制备Sm2Fe17Nx 磁粉以及微量的一元合金元素的添加等方面，其研究开发都只停留在实验室的水平，与国外相比有很大差距，尤其是产业化开发方面还是空白，还有较长的路要走。
尽管Sm2Fe17Nx系永磁材料的研究取得了长足的进展,但和第三代永磁体Nd-Fe-B相比，还有很大的挖掘潜力，Sm2Fe17Nx 系永磁材料并未能真正成为有实用意义的第四代永磁材料。在当今的永磁领域，仍然是Nd-Fe-B雄霸天下。
