近日，网易有道上线了号称“全球首个虚拟人口语私教”——Hi Echo，并搭载国内首个教育大模型“子曰”，正式推出了独立 app 和微信小程序。
据悉，Hi Echo作为一对一的口语私教，目前已覆盖8种对话场景和包括考试、职场、美食、旅行等68个话题，支持自由对话。价格方面，Hi Echo连续包月68元/月，年度会员698元/年，连续包年498元/年。
这也就意味着，用户只需要一节外教课的费用，用 Hi Echo 则可以练习一整年英语口语。
无独有偶，今年7月，科大讯飞也曾发布了基于星火认知大模型的AI虚拟语伴产品talk talk。带来了活灵活现的AI虚拟人，孩子们通过视频连线的方式跟AI虚拟人进行1对1口语对话训练，在家就可以提高口语表达能力，告别“闭口不言”的哑巴英语与“发音不纯”的塑料英语。
那么，你觉得“虚拟口语老师”能否真的代替真人口语老师呢？
网易虚拟人口语私教Hi Echo，图源：网络
教育领域的战火，
烧到了虚拟人+AI领域
曾几何时，教育市场面临教育资源分布不均、学生学习动力不足等问题。再加上传统的教育方式大多是面对面授课，缺乏个性化的教学模式，无法满足学生的差异化需求。
而随着双减政策的落地和整体教培环境的变化，AI+虚拟人正逐渐成为教育行业竞相角逐的焦点。在这个信息爆炸的时代，正在重塑未来教育的新模式。
而为了加速虚拟仿真人在线上教育场景的布局，教育部信息中心发布了《全国中小学数字校园建设及应用专项行动实施方案》，“到2022年，建成2000所左右国家级虚拟仿真实验教学示范中心、10000个左右国家级虚拟仿真实验教学项目(含省级和高校)、4000个左右省级虚拟仿真实验教学应用基地(包含虚拟仿真实验室、人工智能实验室)”。
今年2月，“河南首位虚拟教师何开开”的新闻在网络刷屏。
一丝不苟的发型、精致淡雅的妆容、职业大气的藕粉色西装、温柔动听的声线……河开开老师一上线，便凭借自身独特的优势吸引了大家的眼球，目前已担任起帮助学生远程答疑、教学助教、双师协同教学的日常工作。
虚拟教师何开开，图源：网络
相比于传统的教育模式，AI与虚拟人的结合拥有更为明显的优势：增强了课堂的互动性以及趣味性，可以吸引孩子的注意力，从而提升其兴趣和坚持度；标准化程度高，可保证课程品质的稳定，弥补学校专业师资的不足。
虚拟人市场，厂商间的“混战”
嗅到万亿商机的各方势力，都想要分一杯羹，这也直接导致了目前的虚拟人玩家格局陷入了“混战”状态。
除网易有道、科大讯飞外，大厂的虚拟人大多为服务自身核心战略而生，如阿里的虚拟人多被应用在电商领域；华为云打造了首个虚拟数字人云笙入职华为云；京东进口超市推出了虚拟推荐官“ViVi子涵”；央视新闻联合百度智能云推出的总台首个AI手语主播正式亮相；百度App上线龚俊数字人语音助手。
Bilibili作为国内虚拟UP主的主要活跃平台，也在有意识地为虚拟艺人搭建专业、主流的表演舞台。Bilibili与彩虹社联合推出虚拟主播企划——VirtuaReal，旗下拥有60余名性格迥异的虚拟主播/艺人，如泠鸢yousa 、hanser等 。
从今年8月、9月开始，虚拟人厂商产品开始加速迭代。据不完全统计，两个月内至少有10家厂商发布了新的虚拟人产品。
此外，从我国布局虚拟人的相关上市公司营收情况来看，截至2022年底，科大讯飞、蓝色光标的虚拟人业务收入在100亿元以上。2022年，虹软科技的销售毛利率最高，达88.49%。
2022年中国虚拟人上市企业的相关业绩对比，图源：前瞻产业研究院
如今，随着各家大模型的发布，基于深度学习的自然语言生成技术与虚拟人结合成为可能，虚拟人的智能化水平有望得到进一步的提升。
小结
如今，虚拟数字人的服务型功能将逐渐凸显，逐渐从娱乐行业走进日常的服务行业，渗透政务、教育、金融、旅游等领域。而借助虚拟人带来旅游场地讲解、数字替身、AI虚拟主持人、银行虚拟客服、数字员工等服务场景，在有限成本的情况下给用户带来更沉浸、更有新鲜感的体验。
在人工智能的加持下，虚拟人还能在工作中提供情感陪伴，不仅可以为人们提供信息，还可以提供关怀、陪伴、理财顾问、心理咨询、健身教练等众多工作。
所以，现在我们再来回答开头提出的问题：虚拟人真的会替代老师吗？
不，它只是会锦上添花。
文/Vivi
（文章未进行标注的图片均来源于网络）
