大家知道，机油是用来润滑发动机中各个零部件的。但是机油是存放在发动机最下部的油底壳中的，它是如何给发动机上面的零部件提供润滑的呢？
发动机的润滑方式有三种，分别是压力润滑、飞溅润滑和润滑脂润滑，其中最主要的就是压力润滑，它是以一定的压力把机油供入摩擦表面的润滑方式。下图是发动机润滑系统结构图，在润滑系统中有一个机油泵，它把机油从油底壳中吸出，并以一定的压力泵送到主油道中，使机油在润滑系统中循环流动，然后泵送到发动机上部各润滑表面。这个机油在润滑系统中流动时产生的压力就是机油压力。
机油必须保持一定的压力才能保障发动机良好的润滑，机油压力高低标志着润滑系技术状况的好坏，发动机正常工作时机油压力一般维持在0.2~0.5Mpa之间。如果机油压力过低，会破坏发动机的润滑条件，造成润滑、冷却和清洁不良，将加剧零件的磨损甚至抱瓦、爆缸等；如果机油压力过高，会导致发动机密封困难，油封漏油，机油消耗量增大等故障。
一般在卡车或工程机械上，都采用机油压力表来显示机油的压力；而在乘用车上更多的采用机油压力警告灯的型式来显示。它们的信号都来自于机油压力传感器，现在的发动机上通常有两个机油压力传感器，一个在主油道上，另一个在气缸盖上。
导致机油压力过低的主要原因有油底壳内机油过少、机油粘度下降、机油泵损坏、机油集滤网或滤清器严重堵塞、泄压阀卡滞、润滑油路有严重泄漏等，如果是由于曲轴轴承、连杆轴承或凸轮铀轴承配合间隙过大导致的机油压力过低，就需要大修发动机了。机油压力过高的故障很少见，大多数是由于添加了粘度过大的机油导致的。
如果行驶中显示机油压力异常或机油压力警告灯点亮，必须立即停车，首先检查机油是否足够。绝大多数都是由于缺机油导致的，只要把机油加够就行了。如果这样做还是报警，我们可以把加机油口盖打开，在发动机怠速运转的情况下看有没有机油飞溅上来，如果有机油飞溅，说明机油压力是正常的，故障是在电路部分；如果没有机油飞溅，并且缸盖部分有“嗒嗒嗒”的异响，说明机油压力过低，这种情况就不能继续行驶了，必须叫救援了。
