刹车油是汽车液压制动系统的工作介质，大致可以分为三种类型：醇型、矿油型和合成型。其中醇型与矿油型基本上已经淘汰了，现在市场上正在使用的刹车油绝大多数都是合成型刹车油，它又分为醇醚型、酯型和硅油型三大类型，使用最多的是醇醚型和酯型。
由于刹车油直接影响汽车的行车安全，所以它有强制性的国家标准。根据GB12981-2012《机动车辆制动液》中规定，它共有15项技术指标要求，分别是外观、平衡回流沸点、湿平衡回流沸点、运动黏度（100℃、-40℃）、pH值、液体稳定性、腐蚀性、低温流动性和外观、蒸发性能、容水性、液体相容性、抗氧化性、橡胶相容性、行程模拟性能和防锈性能等。其中最重要的指标是湿平衡回流沸点、低温流动性、运动黏度，它直接决定制动力传递的速度。
根据这些指标，将合成型制动液分为四个等级：HZY3、HZY4、HZY5和HZY6。而国际上应用更广泛的是美国联邦政府运输部的DOT标准，它将制动液分为四类：DOT3、DOT4、DOT5和DOT5.1。
中国的HZY3就相当于国际上的DOT3标准。这种刹车油一般都是醇醚型的，具有较强的亲水性，在使用或贮存的过程中其含水量会逐渐增高。由于刹车油的沸点会随着水份含量的增高而降低，所以其制动性能会随之下降。这种刹车油一般用在比较低端的廉价车型上，可以应付一般情况下的日常驾驶。
中国的HZY4就相当于国际上的DOT4标准。这种刹车油一般都是酯型的，其沸点比醇醚型更高，所以其制动性能更好。同时它还具有较强的抗湿能力，能分解所吸收的水份，从而减缓了由于吸水而导致的沸点下降。所以酯型性能比醇醚型更好，当然价格也更高，是使用最为广泛的一种制动液，一般中高档车都选用这个等级的刹车油。
中国的HZY5和HZY6就相当于国际上的DOT5和DOT5.1标准。这种刹车油一般都是硅油型的，它的沸点非常高，具有很强的疏水性，几乎完全不吸水。然而，正由于它对水份极强的排斥能力，进入其管道内的水份不能与其混溶，而以水相存在。因为相对于刹车油而言，水的沸点极低，所以这不混溶的水分会导致制动性能的急剧下降。因此，硅油型的应用范围较窄，一般只能应用在一些特种车辆上，比如一些在南北极等高寒地区行驶的汽车，老美的部分军用车，等等。但这种刹车油使用时间较短，一般半年左右就要更换一次，对民用车来说是不合适的。
那么我们该如何来选择刹车油呢？在刹车油盒的盖上，一般都标注有该车型对刹车油的要求，比如“请加注DOT3以上等级的制动液”等，我们只要按照这个标准选择就行了，在一般的城市驾驶，这个级别的刹车油足够用了；如果想给自己提供更高的安全保障，让自己开车时更安心，可以选择高一个等级的DOT4级别刹车油；另外如果你经常跑山路，或者喜欢激烈驾驶，最好是选择DOT4级别刹车油。至于刹车油的品牌，真的就无所谓了，它是非常成熟的汽车用品，只要是正规厂家生产的，基本都是非常可靠的。如果实在不放心，那就选择大品牌，比如博世、长城、美孚、昆仑等等。
