每当谈及自动驾驶,我们脑海中首先浮现的往往是特斯拉、Waymo,Cruise等一系列造车新势力或是科创公司,却很少有人将传统车企与之联系在一起。
特别是在6月10日特斯拉市值超丰田之后,我们又再一次思考产生这种差异化的原因到底是什么。
为何一个接近百年历史的车企,在新四化的浪潮中却没有翻起一点浪花?在自动驾驶这条通向未来的赛道上,丰田到底是黔驴技穷还是在憋大招?
丰田自动驾驶之路:起得早,推得晚
丰田的自动驾驶之路可以用起了个大早,赶了个晚集来形容,早在1990年,丰田就开始了以「交通事故零伤亡」为终极目标的自动驾驶技术研究。
但丰田真正在自动驾驶上发力,还得从2016年算起。在当年的一月,丰田在美国硅谷成立了Toyota Research Institute(TRI)丰田研究院,并且挖走了"硅谷技术大神"Gill Pratt、"谷歌机器人部门联合创始人"詹姆斯·库夫纳(James Kuffner),分别担任首席执行官和首席技术官。
TRI将致力于开发能与人协调配合的人工智能技术,从而应用于制造不会发生事故的汽车、实现任何人都能享受自由移动乐趣的移动工具、以及开发辅助老年人过上幸福晚年生活的机器人等。
接着时间来到2018年3月,丰田联合爱信精机、电装投资28亿美元成立丰田研究院高级研发公司(TRI-AD),用以加快自动驾驶软件研发,詹姆斯·库夫纳(James Kuffner)被任命为该公司的首席执行官。
按照计划,由 TRI-AD 研发的自动驾驶汽车将具备五种功能,分别是智能、感知、可靠性、交互和可升级。
智能:即具备高性能计算支持的 AI 技术;感知:使用最新的激光雷达等传感器进行 360 度感知覆盖;可靠性:冗余保障,包括电源、制动器、算法等;交互:基于丰田「Mobility Teammate Concept」理念的 HMI;可升级:通过 OTA 实现软件升级。
而TRI-AD和TRI的关系更像是一个递进关系, TRI负责整体的研究方向以及前瞻技术的开发,而TRI-AD则负责将这种研究项目转化为实打实的技术,用以加快自动驾驶的部署。
中、日、美三国,全方位布局投资
当然,除了自己建立研究院,丰田还参与了多个自动驾驶的投资项目。
在2018年8月,丰田宣布向Uber投资5亿美元,共同组建一支基于丰田Sienna平台的自动驾驶车队。每辆车都将同时搭载Uber自动驾驶系统以及丰田Guadian驾驶辅助系统,独立监控和收集车辆运行数据。
2019年9月底,小马智行和丰田在北京和上海分别开始了公开道路的试点项目。此次B轮投资是双方业务合作关系的延伸,也是丰田首次投资中国自动驾驶初创公司。
2月26,小马智行宣布从丰田汽车公司筹集了4亿美元,以加深和扩大两家公司在出行领域的合作。
3月18日,Momenta宣布同丰田达成战略合作,提供基于摄像头视觉技术的高精地图及更新服务。双方将共同推进丰田的自动化地图平台(AMP)在中国的商业落地。
一系列的投资合作行为,都可以看到丰田态度变得鲜明起来,将自动驾驶上升到史无前例的最高地位。
雷声大,雨点小?
前文说了这么多,想必读者最关心的问题是丰田的自动驾驶到底进行到哪一步了?
在2018年CES上,丰田推出e-Palette的共享移动出行平台,通过高精度的3D地图进行运行管理(达到L4级别的自动驾驶),实现了最高时速19km/h的低速自动驾驶运行。
不仅能够为必胜客、亚马逊、滴滴等企业定制不同的场景和出行任务,按照计划还能在2020年东京奥运会期间为运动员及后期保障人员提供出行服务。
在2019年的CES上,丰田又发布了基于雷克萨斯 LS500 改造的自动驾驶车辆TRI-P4,该车配备了360度观察车辆周围的4个摄像头,以及8个激光雷达。
而且该车同时搭载了两套独立的自动驾驶系统,一套为Guardian,可以简单理解为L2的自动驾驶系统,具备自动巡航,车道偏离修正等比较常规的自动驾驶能力。
另一套系统为Chauffeur,可以理解为L3及以上的自动驾驶系统,系统可以完全取代人类驾驶员,完成对车辆的控制。
但值得注意的是,上述的所有车型都还处于一个测试阶段,并没有实现量产, 而反观特斯拉,奥迪等车企,早在几年前就在自动驾驶行业崭露头角了。
综上:
在自动驾驶这条赛道,丰田明显已经失去了先发优势,而为了在新时代中保持竞争力,所以才能看到丰田在近几年疯狂的恶补"新四化",无论是自己建立研究院也好,投资或是合作也罢,其实都是在为当初的"保守"买单。