在自动档车型的换档手柄操控面板上，都标有P、R、N、D、2、L等符号，它们都表示什么意思呢？该如何正确使用呢？
P档：驻车档。当换档手柄处于P档位置时，变速箱内部处于空档状态，但是输出轴被机械锁止，此时的汽车即使不踩刹车也会在原地停止不动，它一般用于汽车长时间停车时使用。在挂入P档时，汽车必须处于完全静止状态，不得在汽车没有停稳的情况下挂入P档，同时必须拉上手刹车。另外，在坡路上停车时，需要先拉上手刹车然后再挂入P档。
R档：倒车档。当操纵手柄处于R档位置时，变速器的输出轴旋转方向与发动机旋转方向相反，让汽车实现倒退行驶。在挂入R档时，汽车必须处于完全静止状态，不得在汽车没有停稳的情况下挂入R档。
N档：空档。当操纵手柄处于N档位置时，变速箱内部的齿轮处于空转状态，离合器也没有结合，变速箱此时的负荷是最小的。N档一般在短时间停车时使用，比如等红灯等，还有汽车在拖车时也要把变速箱挂在N档上。它与P档的区别是变速箱输出轴是否被锁止，其它的功能都是一样的。
D档：行车档。这是我们最常使用的一个档位。当操纵手柄处于D档位置时，变速箱内部的齿轮根据车速、节气门开度等因素的变化，按照设定的换档规律，在最低挡位至最高挡位之间自动切换。在绝大多数的情况下，我们都可以使用D档行驶。
3、2、1（或L）：数字限位档。当操纵手柄处于这几个档位时，变速箱只能在限定的档位下切换，不能切换到高档位去。比如挂在“3”就是在一、二、三档之间切换，挂在“2”就是在一、二档之间切换，挂在“1”或“L”就是一档。这些档位的使用是有一定技巧和要求的：“1”或“L”是变速箱最低档位，一般只有在需要极为强大的动力时才使用，比如说爬很大的坡或者牵引较重的车辆等；“2”也被称为雪地档，一般是在冰雪路面等比较湿滑的路况下起步时使用，也可以在非常拥堵的城市路况下使用；“3”使用范围比较广泛，比如说超车时挂入三档，可以获得较强的动力，使超车更容易；在上长坡时挂入三档动力性会更好，也避免变速箱在坡路上频繁跳档；在下坡时挂入三档可以更好的利用发动机制动，避免汽车越滑越快，可以更安全的下坡，等等。
不过，现在的自动变速箱趋向于多档位、手自一体，多模式选择，越来越多的变速箱取消了数字档，用M档或S档来执行档位限制功能，或提高汽车的输出扭矩等。比如挂在M档上可以由驾驶员自主调节档位及转速，有一定的驾驶乐趣；挂在S档上变速箱换档转速会提高，换档时机会延迟，使档位在高转速下保持更长的时间，汽车有更充足的动力。一般在超车、急加速或爬陡坡时使用。
此外，在换档手柄操控面板上还有O/D按键、“shift on/off”按钮、雪花标识、ECO按键、POWER按键等。O/D按键是超速挡开关，当它打开后，变速器就会在3档之内进行切换，不会换入更高的档位，相当于数字限位档中的3档，一般在超车时使用；ECO按键、POWER按键是模式选择开关，有经济模式(ECONOMY)、动力模式(POWER)和标准模式(NORMAL)这三种，汽车会有不同的动力性和经济性表现；雪花标识（❉）表示雪地模式，在此模式下变速箱以二挡起步，从而保证车辆拥有更平稳、更温柔的扭矩输出，减小在光滑的雪地上轮胎打滑的几率；“shift on/off”或“Shift lock”按键是应急解锁按钮，可以在紧急情况下把换档拨杆从P档中拉出来，让汽车可以自由移动便于拖车。
