人工智能学科的核心目标是，有朝一日我们能够建造像人类一样聪明的机器。这样的系统通常被称为通用人工智能系统（AGI）。
到目前为止，我们已经建立了无数AI系统，在特定任务中的表现可以超过人类，但是当涉及到一般的脑力活动时，目前还没有一个AI系统能够比得上老鼠，更别说超过人类了。
但是，尽管关于AGI的话题在人工智能领域一直被广泛讨论，但研究人员对于这一宏伟目标何时实现的问题上，几乎从未达成一致意见。
23位顶尖AI专家预测：通用人工智能可能在2099年实现
在近日出版的一本名为《智能架构》的新书中，该书的作者、未来学家马丁·福特采访了AI领域的23位最杰出的人物，其中包括DeepMind首席执行官Demis Hassabis，谷歌AI首席执行官Jeff Dean和斯坦福AI负责人李飞飞等。
其中一个话题要求受访对象做出预测，我们在哪一年能够有50%的机会成功实现通用人工智能？
在23位受访者中，有18人回答了这个问题，但只有两人愿意具名回答。
有趣的是，这两个人给出的答案是最极端的：谷歌的未来学家和工程总监Ray Kurzweil认为，这个时间为2029年。而iRobot联合创始人Rodney Brooks的回答则是2200年。其余人给出的答案在这两个时间点之间，平均算下来，这个时间点为2099年，也就是81年之后。
换句话说：有一点可能，我们能够在有生之年，见证通用人工智能的实现。
通用AI就是具备广泛智能水平的AI，但我们目前仍缺少实现通用人工智能的很多关键技术
要实现通用人工智能，目前缺乏必要的技术基础
从调查结果看，对这个问题的态度和年龄之间可能存在一些相关性。福特指出，有些接受采访的研究人员已经70多岁，经历过AI领域的起起伏伏。 “如果你身处AI领域，对这个问题确实会变得更加悲观。”
福特说，这个调查显示出专家们对这个问题的有趣的分歧，不是关于何时实现AGI，而是使用现有方法是否可能实现AGI。
一些研究人员表示，现在大部分基本工具和条件都已经具备了，实现AGI只需要时间和精力了。还有人则表示，我们目前仍然缺少实现这一目标所需的重大技术突破。
目前AI研究人员的大量成果都基于深度学习，这部分人倾向于认为未来的进步离不开神经网络，即当代AI的核心。而具有其他AI背景的人认为，实现AGI需要通过其他方法，比如符号逻辑。无论哪种方式，对这个问题都存在相当大的分歧。
福特说：“深度学习阵营中的一些人非常看不起在AI中直接设计常识之类的东西。他们认为这种想法很愚蠢。有人说，这就像是要把一些信息直接粘贴到大脑中一样。”
许多专家认为，我们目前还缺少实现AGI的一些必要技术基础。
所有受访专家都提到当前AI系统的局限性，并提到了目前尚未掌握的关键技术。包括迁移学习、无监督学习等。（目前绝大多数机器学习方法都要依赖人工标记数据，这是AI技术发展的严重瓶颈。）
卢瑟福预测原子能永远不能提取，结果16小时遭“打脸”
加州大学伯克利分校教授Stuart Russell曾写过一本关于AI的基础教科书，他说，实现AGI所需的那些技术突破“并不是指更大的数据集，速度更快的机器”，所以这个目标很不容易实现。
“说起这个问题，我总是要说核物理学研究中的故事，”Russell在接受采访时说。 “原子核物理学之父卢瑟福于1933年9月11日曾表示，我们永远不可能从原子中提取出原子能。也就是说，他对“原子能何时诞生”的预测是“永远不可能”。
但事实证明，第二天早上Leo Szilard看到了卢瑟福的表态，觉得很烦，然后第二天就发明出了由中子介导的链式核反应！
“本来卢瑟福的预测是“永远不可能”，而事实是，大约16个小时后就实现了！同样，我觉得对AGI何时实现的预测也是这样，这种关于未来的遥远预测其实没什么意义。”
福特表示，这种在基本层面上的不可知性，可能是受访专家不愿意具名公开预测这个问题的重要原因。 “那些预测时间距离今天较近的人，可能会担心会引发太多不必要的关注。”他说。
许多研究人员表示，与超级人工智能的威胁相比，未来对人类威胁更大的是经济问题
现在讨论AGI毫无意义，不如多关注AI现实
关于通用人工智能可能带来的危险，众多专家同样意见不一。牛津大学哲学家NickBostrom是《超级智能》（这是“钢铁侠”马斯克的最爱读的书之一）的作者，他曾经对通用人工智能可能带来的危险做出激烈的表态。
他说，人工智能对人类的威胁可能比气候变化更大。
“我觉得，值得担忧的关键问题不是AI会因为被我们奴役，而对我们产生厌恶或怨恨，也不是担心AI突然产生意识的火花，并背叛我们。”博斯特罗姆说。“而是AI会去全力追求一个不同的目标，而这个目标并不是我们真正想要的。”
大多数受访者表示，与全球经济问题和在战争中使用先进自动化技术等问题相比，AI威胁人类的问题还极为遥远。
哈佛大学人工智能教授Barbara Grosz表示：通用AI伦理问题大多是“没说到点子上，转移了人们的注意力。真正的问题是，目前的AI系统就已经产生很多道德问题了。在这种情况下，我认为将注意力转移到遥远的未来场景是不合适的。”
福特说，这种观点上的反复争论，可能是智能架构建立时最重要的一点：在AI这样复杂的领域，确实没有简单唯一的答案。即使是顶级的精英科学家中，也不可能就世界面临的基本问题和挑战达成一致意见。
那么，我们究竟在这个问题上达成什么共识？福特表示，共识只有一个：无论AI接下来会朝什么方向发展，都将是非常具有破坏性的。
