5月16日，刘强东参加第二届世界智能大会并发表演讲，他对早前“10年裁8万人”的说法进行了解释：“如果现在京东的软硬件全部用上人工智能技术，那只需要一半的员工就够了。但是京东还会继续发展。”
其实，无论是西班牙世界零售大会说的“京东员工将从现在的16万人减少到8万人以下”，还是现在的“辟谣”，刘强东的核心依然是用人工智能打造一个无人公司。
而前提是，京东的人工智能有成。可问题是，它发力人工智能，也不过刚刚满月。
对于京东来说，它发力人工智能，似乎总显得和自己的三观不合。结果，就在一个月前的4月15日，在BAT们都已经展示阶段性成果有一阵子了，京东才推出了一个名为“NeuHub”的人工智能开放平台。
这个听着很酷炫的平台，在公众面前展露的也只是一个概念，所谓通过建立算法技术、应用场景、数据链间的连接，构建京东AI发展全价值链的提法，其实换上BAT任何一家的名字，都可以在早前的新闻通稿中找到。
如此一来？京东发力AI的意义到底在呢？
至少从现有的报道中，京东的方向还是颇为模糊的。
如京东集团副总裁、AI平台与研究部负责人周伯文在接受网易智能采访时，被问及京东AI和BAT的有何区别时，这位京东AI的带头大哥给出的答复，即是诸如“如果AI是一种思考方式，那么我们NeuHub就是能够帮助以AI的方式重新思考”这样的云山雾罩。
唯一可以确知的是，早前京东推出的另一个开放平台Alpha平台智能服务平台，和新出炉的NeuHub还是有所分工，前者介入的智能硬件，而后者则是在场景、算法上想组成大脑。换言之，用后者统领前者，从而形成一个京东的生态链。
但这只是京东AI的一个附带任务。促使它最终决定出手的关键，不在于BAT的领先，而在于零售场景上，京东已经遇到了瓶颈。
电商的顽疾在于，通过线上来直线缩短用户与商品距离，创造了最初的红利期。
但时至今日红利消散后，尽管电商改变了一些传统商品的体验、形态和市场边界，比如通过众筹激发了小众创意产品的市场，但整体来说，还是停留在将过去线下的商品网上销售的状态之中。
京东早前做了一系列的动作，尤其是在智能硬件上，但改变商品的力量有点小。于是，AI上架了。
京东想要AI做的事并不复杂。
既然没有机缘更多的改变传统商业和商品的老套路，就用AI来完成新一轮的加速，让距离再次缩短。
只是这一次，除了消费者被算法等引导，更好的找到商品外，对于商家来说，AI可能会成为一个比VIP商铺客服更加客观和直白的销售助手，数据分析、商品选择乃至图片优化，或者还有新商品的研发走向推测，都可能通过嵌入京东大数据的AI，给出一个“参考”。
把过去厂商市场部的活接过来一些，将过去需要大量人力、财力的市场调研和数据分析变得更透明、精准和省钱。
结果，或许会直接刺激更好的商品找到需要它的用户，或许会间接影响到商家慢慢的改造自己的商品和商业模式，不再传统。
或许这就是京东AI所期盼的场景所在，只是，这还只是一个很模糊的愿景和远景，就和京东AI自己模糊到不知所往的战略规划一样“遥远”。
“10年裁8万人”和“人工智能可实现无人公司”，其实还真是大话西游啊！
（刊载于《计算机应用文摘》2018年5月刊）
张书乐 人民网、人民邮电报专栏作者，互联网和游戏产业观察者
