地球除了月球之外，还有被称为“准卫星”的天体悄悄相伴。最近，天文学家确认了一颗编号2023PN7的小行星，它已经伴随地球运行了至少六十年。
这颗小行星直径约19米，相当于一辆公交车的大小。它并不是像月球那样直接绕着地球转，而是和地球一起围绕太阳公转。由于它的轨道与地球非常同步，从我们的视角看起来，就好像一直陪伴在地球身旁，所以被称为“准月球”。
2023PN7是由夏威夷的泛星计划天文台首次观测到的。它的运行轨迹与地球保持着一种微妙的默契，两者最近时相距约450万公里，最远时可达5900万公里——这个距离相当于地月距离的15倍以上。
之所以这么长时间都没有被人类发现，主要是因为它体积小、亮度低，可观测的窗口期也非常有限。研究人员表示，正是因为这些因素，这颗准卫星一直隐藏在我们的视线之外。
目前，科学家们已知地球附近存在6颗这样的准卫星，2023PN7是其中最小、也是最不稳定的一颗。据估算，它还会继续陪伴地球大约六十年，之后将逐渐脱离现有轨道，继续它的太阳系旅程。
准卫星并不是新概念。早在1991年，天文学家就发现了第一颗准卫星1991VG。当时还有人猜测它可能是外星探测器，但现在科学界已经共识这些天体都是自然形成的。它们大多来自小行星带，或是更大天体碰撞后的碎片，分布在地月系统周围的轨道上。
另一颗知名的准卫星Kamo’oalewa预计会陪伴地球更长时间，约381年。这类天体有时也被称为“阿朱那型小天体”，它们与地球共享相似的太阳轨道，就像默契的宇宙舞伴。
研究准卫星和偶尔被地球短暂捕捉的“迷你月球”，有助于我们了解太阳系的形成和演化过程。分析它们的构成和来源，不仅可以揭示更多宇宙历史，也能帮助评估近地天体对地球的潜在风险。
随着智利的薇拉·鲁宾天文台投入使用，更强的观测能力可能会让我们发现更多类似的“宇宙伙伴”。2023PN7的发现再一次表明，地球在太空中并不孤单，我们的行星系统远比想象中更加复杂和动态。
