编者按：
跌跌宕宕的2020年，终于进入了倒数时间。
站在这一年的末尾，「霞光社」联合梅花创投、蓝鲨有货，开启「追光逆行，创业者的2020」系列报道，探寻创业者们这一年的故事，为未来擎起一束微光。
这是本系列的第03篇。
11月7日15时12分，甘肃酒泉卫星发射中心。
“5、4、3、2、1”，倒计时结束，“点火”的指令下达。伴随着轰鸣的声响，一枚通体黑色的运载火箭腾空而起，直冲云霄。
这是商业火箭公司星河动力自主研发的“谷神星一号”固体运载火箭的首飞现场。15分钟后，在遥远的太空中，“谷神星一号”顺利地把 “天启星座十一星”送入了预定轨道。
而在地面的指挥大厅中，人们还在焦灼地等待着一个消息。“根据飞行评定结果，我宣布，本次任务取得圆满成功。”酒泉卫星发射中心主任的话音刚落，现场立刻响起了热烈的掌声，很多星河动力的团队成员激动地当场落泪。
在中国商业航天兴起的5年间，十余家民营火箭公司成立，但尝试发射者寥寥无几。在星河动力此次实现成功首飞前，仅有星际荣耀的“双曲线一号”发射入轨成功。而在更早之前，蓝箭航天、零壹空间的尝试均遗憾地以失败告终。
这意味着，目前，2岁的星河动力是第二个成功实现火箭入轨的民营火箭公司，也是首个将火箭送入500km太阳同步轨道的中国民营商业航天公司。
磨刀不误砍柴工
星河动力成立于2018年2月。在民营火箭公司创业的浪潮中，它算不上最早的那一批，甚至是个赶晚集者。
2014年底，国务院发文鼓励民间资本参与国家民用空间基础设施建设。2015年两会，军民融合发展上升为国家战略。此后，国家层面更是陆续发布了多个支持商业航天发展的政策文件。
以2015年为标志性时间节点，中国的民营火箭创业自此萌芽。包括蓝箭航天（2015年6月）、零壹空间（2015年8月）等在内，一批民营火箭公司纷纷成立。
期间，在政策的鼓励下，众多航天科技人才尝试从体制内走出，投身创业的浪潮中。当时就有不少人找到了在中国火箭技术研究院从事火箭总体设计工作的刘百奇，希望他能加入到创业团队中。
星河动力创始人＆CEO 刘百奇
不过，刘百奇并没有马上行动起来。“主要是对公司的发展思路没有达成一致。在行业的最早期，大家的想法和对公司的规划不一样，这是正常的，没有什么对错之分，都是在摸索。”
其实，政策的利好和对市场的看好让刘百奇也涌出了自己创业的想法。但他常常在想，“如果自己真的成立一个火箭公司，会采用什么样的发展模式？”
如果说国家层面的航天事业是服务国家战略，那么商业航天就需要在起步阶段就找到形成商业闭环的方法。
而火箭赛道的特点是高门槛、高投入、高风险和长回报周期。全球商业航天的代表企业SpaceX成立于2002年，尽管背后有NASA（美国国家航空航天局）的大力支持，其成名作猎鹰9号火箭也经历了漫长的开发周期，直到2010年才实现首飞。
在这样的背景下，刘百奇认为，擅长技术的航天人投身商业航天领域，一定要摒弃技术思维，而是采用产业思维。具体来说，就是在造火箭前想清楚市场究竟需要什么样的火箭。
因此，在成立星河动力之前，刘百奇便与几位合伙人进行了一番市场研究。事实上，在中国火箭技术研究院工作期间，他已经在进行航天领域的市场分析和战略规划研究。
而通过与身边加入创业浪潮的前同事们的不断沟通，刘百奇对市场了解加深，他在心中渐渐有了清晰的公司雏形。
“出租车”和“巴士”
刘百奇和团队把民营火箭公司面向的航天市场分为三大类。
第一类是纯商业化市场，满足包括民营卫星公司、科研院所、高校、地方政府等客户的微小卫星零散发射需求；
第二类是半商业化市场，是国家队主导的低轨卫星互联网巨型星座建设的批量发射需求；
第三类是非商业化市场，即国家队肩负的探月、空间站建设等具有社会价值的大型载荷发射需求。
在刘百奇看来，第一类主要是10～200公斤微小型卫星的零散发射，可能到2024年，这都将会是该市场的主要发射需求，所需的火箭运载能力在数十吨量级。而2024年之后，第二类市场要求大规模发射，火箭的运载能力需要达到200～500吨。
此外，在所有的发射需求中，低轨卫星互联网（利用低轨卫星星座实现全球互联网无缝链接服务）又是最为主要的。例如，11月9日，中国已经向国际电信联盟申请卫星通信星座的建设方案，涉及13000万颗卫星的部署。
而根据目前的数据计算，如果要建设这么大规模的星座，将存在庞大的运力缺口，亟待包括星河动力在内的民营火箭公司满足。
结合上述市场情况，星河动力的研发主要面向微小卫星组网市场，并大致分为两个阶段，首先，通过投入较小、相对成熟的小型固体火箭研发，实现零散微小卫星的发射服务，以此打通“自造血”功能；
然后，开发高可靠性、可回收、低成本、运载能力大的液体火箭，解决航天行业发射成本高、运力不足的痛点。
这也就是星河动力的两大核心产品：“谷神星”系列小型固体运载火箭发射服务和“智神星”系列中型重复使用液体运载火箭发射服务。
刘百奇将其比作“巴士”和“出租车”服务。“智神星”液体火箭运载能力强，单次发射可携带多颗卫星，就像是大巴车，适合大规模的星座组网；“谷神星”固体火箭运载能力相对较小，但发射更加灵活、快捷，就像招手即停的出租车服务，适合微小卫星零散发射或星座补网。
而固、液搭配的组合，也让星河动力能基本满足接下来航天市场的各类发射需求。
按部就班和“意外”
于是，在明确市场需求和所需要的火箭产品后，星河动力便又将其进一步分解，细化至发动机、控制系统、结构系统等各个环节，敲定各环节的产品功能和开发周期。
总的来说，星河动力的目标是实现高可靠性和低成本的火箭开发。在商业航天发展的初期，提供运输服务的商业火箭公司竞争的关键，就在于是否能拿出安全、低价的火箭产品。
星河动力希望未来能够把火箭的发射成本进一步压缩。刘百奇表示，实现低成本的路径有两个，最主要的是技术自主与技术创新。“火箭的低成本是设计出来的，火箭可靠性也是设计出来的。”
例如，为了控制成本，团队选择了自主研制火箭发动机的方案，而发动机在火箭中成本占比接近50％。
在刘百奇看来，自主研发能力正是星河动力的优势之一，据他介绍，目前团队约100人，其中，70％是来自于航天一线的工程师。
“大家的年龄在35～45岁之间，基本都有10～20年的工作经验，专业上覆盖了整个火箭的总体设计、发动机设计、结构设计、电气设计、软件设计等，特别是在发动机环节，我们掌握了相关技术，并能快速实现突破。“
2018年3月，星河动力自研的“光年”系列固体发动机项目立项；同年11月，“光年”系列60t推力一级发动机（国内最大推力）试车成功；2019年12月，“谷神星一号”商业运载火箭三级发动机地面热试车成功．．．．．．．
刘百奇表示，两年多来，星河动力的实际开发节奏和最初的规划基本一致，“受外部因素变化的影响，最大的偏差也不会超过三个月”。
不过，团队在今年遇到了意外——原本计划在今年上半年进行的“谷神星一号”首飞，被一再延迟。
“主要还是受到了疫情的影响。”刘百奇解释道，当前星河动力的模式为主要负责设计环节和最后的总装总测，零部件的加工制造环节则委托给外部工厂。“因为疫情，不仅很多工厂复工困难，同时很多试验也无法按时开展。”
在诸多不可控因素的影响下，“谷神星一号”首飞被定在了今年11月7日。
发射成本降至每公斤0．5万美元
就在火箭发射前一天，11月6日，很多政府人士、投资人、航天领域从业者飞抵酒泉市，希望能够亲眼见证“谷神星一号”的起飞。
这样大动静的背后，是此次发射的特殊意义。在国内此前仅有一次成功发射案例的情况下，如果“谷神星一号”顺利发射，将意味着星河动力这个“后来者”正式完成对早一批创业公司的追赶，“跑步”进入头部梯队。
当然，刘百奇和团队也做好了失败的预案。“航天发射本身是有风险的活动，针对这个风险，也有完整的预案和处理措施。这次首飞火箭是‘打一备一’，如果这一次飞行失利了，我们会马上进行问题分析，完成归零后尽快组织二次复飞。”
结果令人振奋——“谷神星一号”首飞成功并实现入轨。
首飞成功，直接提升了星河动力在行业内的关注度。据媒体报道，首飞成功后，星河动力的估值可能实现翻倍。
此前，星河动力先后完成了4轮融资。最近的一次是今年9月的2亿元A轮融资，本轮融资由华强资本领投，启赋资本、达武创投、元航高脉资本、联储关天、安徽江南产投跟投。
刘百奇也感受到了资本的热情，近期有越来越多的投资机构正与其接触。另外，热度还体现在客户订单的增加上。
因为，此次首飞入轨成功达到了百米级入轨精度，标志着星河动力具备了商业化发射的能力。毕竟，能够把包裹精确送达指定地点，快递服务才具有价值。据了解，星河动力近期又获得10多个火箭发射订单，预计于明年、后年完成。
刘百奇表示，实现入轨发射只是商业火箭的开始。接下来，如何形成规模化生产和发射能力将持续考验着一个创业团队。
在他的规划中，固体火箭方面，团队预计于2022年实现小批量规模化发射；同时，2022年星河动力也将完成中型液体运载火箭的首飞，并计划于2024年实现回收，“通过回收和重复利用，我们计划把火箭发射成本降至每公斤0．5万美元。”
2015年，国内商业航天兴起。5年间，无论是投资机构还是创业者，行业中一直存在渴望尽快“打造出中国的SpaceX”的声音。
而伴随着各个民营航天企业的摸索与前进，这种热忱也逐渐归于平静。一方面，SpaceX的发展迅速；另一方面，大家也都意识到了探索出自己道路、找寻自己节奏的重要性。刘百奇就将星河动力实现追赶的原因归结为，坚持从成立之初就规划好的道路。
“我们走自己的路，不是必须对标SpaceX，也不需要做中国的马斯克。没有办法对标，也没有必要去对标，中国和美国的社会环境、工业技术、发展阶段均不相同。对于我们来说，还是要尽快做出可靠、低廉的好产品，和大家一起解决运力缺口的问题。”刘百奇说道。
今年，卫星互联网被正式纳入“新基建”的范围，市场的需求进一步被刺激。成功首飞、迎接过属于星河动力的高光后，刘百奇和团队没有太多时间停下来感受这一时刻，他们还要继续加速奔跑。
