来源：SETI
作者：Alex
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新研究表明，火星上有一座巨大的火山一直隐藏在人们的视线中。它的巨大规模不仅令人瞩目，研究团队还认为它可能还藏有冰川冰，这对于进一步的探索和火星定居可能至关重要。
自从我们的火星成像实验始于1971年的“水手9号”之后，我们就知道这颗红色星球经历过其份额的火山活动。事实上，在进入轨道不到一年的时间里，太空船已经在行星表面探测到了20座火山。尽管这些火山通常被归类为古老的火星历史，但就在几年前，人们发现了位于火星南极冰层下的大型液态水湖可能是由地下火山活动引起的。最近，人们发现了一股岩浆柱很可能正在穿过火星的地幔。
研究人员在第55届月球和行星科学会议上宣布，他们新发现的火山海拔9,022米（29,600英尺），宽度450公里（280英里）。由于其位于火星迷宫状区域诺克蒂斯拉比林斯和巨大峡谷瓦勒斯马里纳里斯之间，该火山暂时被称为“诺克蒂斯火山”。它还位于一个区域，有另外三座巨大的火星火山：阿斯克劳斯山、帕沃尼斯山和阿尔西亚山。
由于它靠近夜幕迷宫，这座火山暂时被称为“夜幕火山”。背景图像：NASA/USGS 火星地球仪。地质解释和注释由Pascal Lee和Sourabh Shubham 2024完成。
研究人员在分析多个火星任务的数据时，几乎是偶然发现了这座火山，包括“水手9号”、“火星奥德赛”、“火星快车”等。
“我们正在研究一个地区的地质，去年我们在那里发现了冰川的遗迹，当时我们意识到我们实际上是在一个巨大且深度侵蚀的火山内部，”主要研究作者、SETI研究所和火星研究所的行星科学家帕斯卡尔·李说。基本上，这座火山如此巨大，以至于它就藏在我们眼皮底下。
研究人员表示，根据侵蚀模式，这座火山已经活跃了很长时间，并补充说他们目前还无法猜测它是否会再次喷发。然而，他们确实相信火山灰下面可能隐藏着一大片冰川冰，这对于未来登陆火星的访问者来说可能非常重要。
马里亚纳斯地区已知存在各种各样的水合矿物，跨越了漫长的火星历史，马里兰大学地质系的研究生和该研究的合著者Sourabh Shubham解释说。“长期以来一直怀疑这些矿物是在火山环境中形成的。因此，在这里发现一座火山可能并不太令人惊讶。从某种意义上说，这座大火山是一个期待已久的‘确凿证据’。”
为了确认他们发现的地质特征确实表明这是一个火山，研究人员指出中央峰顶，其周围的斜坡向各个方向延伸至225公里（140英里）的距离。中心还有一个火山口遗迹，火山周围的地区富含熔岩流和火山碎屑沉积物，包括灰烬、煤渣和浮石等活跃火山喷发出的混合颗粒。
除了存在火山下的冰的理论之外，该团队还透露，在火山周围有一个5,000平方公里（1,930平方英里）的水泡状丘陵范围，这很可能是由于热火山物质落在水或冰基底上时产生的蒸汽排放引起的。
冰川冰可能埋藏在诺克蒂斯火山的基底附近，如图所示。背景图像：美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器（MRO）高分辨率成像科学实验（HiRISE）、背景成像仪（CTX）和火星紧凑勘测成像光谱仪（CRISM）。地质解释和注释由帕斯卡尔·李和索拉布·舒布汉姆完成。
该地区的火与冰的特性让研究团队对未来的火星探险充满期待。
李说：“诺克蒂斯火山遗址之所以异常令人兴奋，主要是因为多种因素的结合。它是一座古老而长寿的火山，经过深度侵蚀，人们可以徒步、驾车或飞行穿越其中，检查、采样和测定其内部的不同部分，以研究火星的演化历程。它还有着漫长的热量与水和冰相互作用的历史，这使得它成为天体生物学和我们寻找生命迹象的理想地点。最后，在火星的相对温暖的赤道地区，冰川冰可能仍然保存在地表附近，这使得这个地方对机器人和人类探索非常有吸引力。”
