好莱坞大片《世界末日》里，布鲁斯・威利斯带着团队去小行星上埋炸弹，那场面真是惊心动魄。现实中，咱们虽然不用去炸石头，但也要干件大事。一颗名叫阿波菲斯的小行星正朝地球飞来，一家私人太空公司打算趁它路过时，派探测器上去“踩”一脚。
阿波菲斯这名字听着挺神秘，它直径340米，个头不算小。2004年刚发现时，它被贴上了“潜在危险”的标签，把天文学家吓得不轻。当时算出来它在2029年撞地球的概率高达2.7%，要是真撞上，毁掉一座城市跟玩儿似的。好在后来观测数据多了，重新算了一账，发现至少一百年内它是安全的。虽然没了撞击风险，但2029年它路过时，距离地球表面只有3.2万公里。这距离有多近？比地球同步卫星还要低，离地球比月球还近十倍，到时候咱们抬头就能看见它。
美国一家叫ExLabs的公司打算抓住这次机会。他们造了个叫ApophisExL的母飞船，计划2028年发射。这飞船不光自己看热闹，还得放两个小着陆器下去。这两个小家伙只有鞋盒那么大，其中一个还是日本千叶工业大学带着学生一起搞的。着陆器会一边降落一边拍照，收集小行星表面的成分和结构数据。到时候，母飞船在距离小行星400米的地方把它们放下去，它们会像羽毛一样，每秒只降落10厘米，慢慢悠悠地落稳。整个过程大概要花一小时，为了不影响小行星的轨道，着陆动作安排在它飞掠地球一周后进行。
以前去小行星这种深空任务，都是国家航天局花大钱干的事儿，动不动几十亿美金。现在不一样了，ExLabs搞的是“商业深空拼车”，把成本打下来了。他们想让更多大学、实验室的仪器有机会上天。那个日本学校的校长就说，让学生亲手设计并操控一个能落在小行星上的机器，这体验太棒了，能彻底改变他们对太空探索的看法。NASA的喷气推进实验室也支持这个项目，毕竟这能帮我们更好地研究行星防御。
这可是千载难逢的机会，除了美国，欧洲、日本、中国都有探测器准备去凑热闹。虽然还没哪家私人公司成功在小行星上着陆过，但大家都想争这第一。
想想看，2029年的那个春天，咱们抬头就能看见一颗小行星在头顶飞过，上面还停着人类放的小机器人，这画面是不是挺科幻的？
