多年以后，当后世历史学家谱写21世纪前三十年的全球史时，“2024年梅西香港之行”很可能被视为一项值得关注的代表性事件，出现在正文下方的小字部分（或者脚注部分）。这件事情本身没那么重要，却具备重大的象征意义。看起来，这样一件小事不会影响“谁是当代球王”这一问题的答案，也不改变足球圈的权力分配格局；然而它背后潜藏的涵义，以及掀起的余波，远远超越了足球圈乃至文体圈。
在后疫情时代，香港特区迫切需要举办一系列大型的、有影响力的文体活动，证明自己仍然是国际化大都市、亚洲的动感之心。过去三到五年，因为各种各样的原因，香港陷入萧条状态，楼价、港股走势和就业数字都证明了这一点。就像阿根廷急于在1978年主办世界杯、韩国急于在1988年举办奥运会一样，大型文体活动是提振内外部信心的最好方式。香港的地盘太小，举行不了那么大规模的活动，但是举行表演赛、演唱会这样的活动还是够格的。
然而，在全面放开一年多之后，残酷的事实是：没有多少全球顶尖的文体明星愿意赴香港演出，港府念念不忘、求之不得的Taylor Swift是其中的最好代表。而且，香港似乎被欧美文艺界“整体遗忘”了——在2017年上映的《攻壳机动队》真人版电影当中，我们可以看到斯嘉丽·约翰逊漫步于香港中环街头，而在近年出品的影视剧当中越来越难找到类似场景了。
因此，港府迫切需要梅西的站台。梅西可以吸引大量内地球迷、拉动香港经济，这只是第一层；梅西能够为香港的国际影响力注入一针强心剂，这是第二层；如果梅西访港圆满收场，或许能促使更多文体明星访港，这是第三层。无论梅西本人是否认识到了后面两层，他还是毅然决然地选择了“不站台”。当梅西在比赛结束后拒绝对球迷发表讲话、在颁奖仪式上绕过李家超时，他当然清醒地知道自己在做什么。上述做法对他本人在中国的声誉造成了损害，但是受损更严重的还是香港特区。
有人天真地认为，如果香港特区没有对梅西之行“大操大办”，没有将其上升到“全港节日”的高度，更没有派出特首等官员站台，梅西应该是乐意出席的。问题在于，如果不“大操大办”，这样一场表演赛对香港特区又有何意义呢？港府乐意花费大量显性和隐性成本扶持这场比赛，就是要最大限度地利用它，使其成为香港国际化地位复苏的杠杆。对于这一点，即便梅西事先没有意识到，迈阿密国际及其老板贝克汉姆显然也应该意识到，否则根本就不会有这次香港之行。
所有顶尖的文体明星都是聪明人，尤其是那些长时间屹立潮头不倒的人，都早已学会了阅读空气、聆听智囊的建议，从而做出最有利的选择。像梅西这样的全球历史级巨星，在做任何重大决定之前，肯定希望取悦所有人（至少不惹怒任何人）。可是这一次，毫无疑问，他未能取悦中国大陆及香港的球迷。这肯定不是因为他没想到，而是因为对立已经演化到了“必须得罪一方”的地步——而梅西做出了自己的选择。
如果说这次梅西有什么重大失误，那就是他应该对球迷谢场。假设他仅仅选择绕过特首，却仍然与普通球迷保持互动，似乎可以给外媒（以及部分本地球迷）留下一个“只是想回避政治、并不讨厌中国/香港”的印象。其实，他只要对着看台挥一下手、露一个笑脸，舆论形象就能大为改观；他的老板贝克汉姆不就是这么做的吗？但他没有这么做，从而导致了事态的进一步恶化。哪怕在英文社交媒体上，忽视花了大钱专程来支持自己的普通球迷，也被视为一件非常不正确的举动，这肯定不符合梅西本人的根本利益。
对于上述“失误”，有一种合理的解释：梅西本人（及其背后团队）不清楚应该如何把握尺度，从而精准地营造出“只是不喜欢港府、不是不喜欢普通球迷”的印象。换句话说，他们害怕“对普通球迷的友好”会被视为对港府的支持；为了回避任何支持港府的暗示，他们只能选择一刀切了。还是那句话：这应该是梅西团队在权衡利弊之后，做出的（自认为）在当时最合理、最有利的选择。
既然我们都能猜到，那么李家超、霍启刚就更能猜到了。这就是霍启刚如此愤怒、至今还不依不饶的原因；这也是港府撤回1600万港元赞助的原因。可是伤害已经造成了，又岂是1600万港元买的回来的？别忘了，当时选择坐在替补席上的可不止梅西，还有苏亚雷斯；布斯克茨和阿尔巴也仅仅登场了30分钟。这些足球巨星集体沉默地表达了“不合作”的态度，就像一堵高墙，使得今后欧美文体明星访港的难度更高、可能性更加渺茫了。
乐观的人会指出，阿根廷国家队已经定于今年3月再次访华，梅西届时肯定会入选大名单，多少还是可以收回一些影响的。然而，此一时彼一时，即便今后成功地访问大陆，也不足以抵消此刻香港的伤痕。何况我们还不知道一个多月后具体会发生什么，尽管我相信，梅西团队一定会做出对当时而言对自己最有利的决定。
附带说一句，本次梅西香港之行引发的社交媒体讨论，充分显示了在“全民自媒体”的时代，公众人物越来越难以做到八面玲珑、滴水不漏、只显示自己最好的一面了。如果在二十年前乃至十年前，这件事情多半只会有官方视角的图片和视频报道，主办方以及迈阿密国际可以想尽办法去降低负面影响，等到风头过去再宣布是“一场误会”，大家也就遗忘了。（具体能否让人遗忘，还得取决于港府是否乐意配合做戏。）
可是现在，数以万计的在场者用自己的手机留下了无数的现场影像，并且在第一时间散发到互联网。梅西坐在板凳席上毫无表情的脸，在颁奖仪式上绕过李家超的举动，以及离开球场时被球迷抛掷球衣的细节，已经成为互联网集体回忆的一部分，谁都抹杀不掉了。重大活动的发布权和话语权被下放到了普通人手中，这也是公众人物被“祛魅”的过程。像梅西这样成长于移动互联网时代的巨星，应该早已认识到了这一点。但他还是选择了那样的态度。其背后折射的含义，足以让我感到一丝不安。
仅仅是一丝不安吗？希望是。如果那种对待中国受众（不仅包括香港）的态度扩散开来，被证明不是孤立的、不是一时一地的，那就不仅仅是一丝不安了。让我们拭目以待吧。
顺祝大家新春愉快，合家欢聚！
