2023年下半年,未发先售的华为Mate60 Pro,带着卫星通话功能炸翻了整个手机市场。随后,手机行业中掀起了一阵卫星通信功能落地热潮,荣耀、OPPO、小米、中兴等手机大厂,均陆续推出了支持卫星通话功能的产品。最近,随着努比亚Z60S Pro的发布,支持卫星通话手机的价格,来到了3000元以内。这项「捅破天」技术的普及速度,的确远超我们的想象。
不过,目前来说,卫星通话要变成手机标配功能,还需要更多时间。实际上,在手机之外,卫星终端还有其他产品形态。
日前,中国联通旗下的联通航美,就推出了一款「卫星路由器」,它能够作为终端产品连接卫星,借助卫星信号实现通讯,让接入的手机等设备获得实现打卫星电话、收发卫星短信的功能。
联通的卫星设备,能让你用上中国版「星链」
中国联通推出的这款卫星设备,正式名称是「领航者相控阵」。产品形态方面,它的整机尺寸为263x238x42mm,重2.26KG,方方正正的外观看上去像是一台路由器,重量则和游戏本相当。
(图源:中国联通)
官方表示,这款产品采用了相控阵天线和软件定义无线电(SDR)技术,支持高轨卫星和低轨卫星。搜星方面,领航者相控阵采用了电扫技术,能快速扫描波束,从而实现对目标的快速、精准追踪。而且,它还支持基带系统支持扩频技术,能有更强的抗干扰特性,提供更好的连接稳定性。
具体的功能方面,简单来说,它就是一台卫星网络路由器。领航者相控阵的核心功能就是接入卫星网络,然后把网络信号以WiFi的形式分享给手机等智能联网设备。同时,它也支持卫星语音通话功能。对于身处没有地面信号的用户来说,它就能成为实现网络通讯的核心装置。
(图源:中国联通)
当然,在手机用户看来,领航者相控阵称得上是「笨重」,而且核心功能似乎与支持卫星通讯的旗舰手机没有什么不同。毕竟,当前的华为Mate60 Pro也好,小米14 Ultra也罢,它们都支持卫星通话和卫星短信。
不过,就像专门的无线路由器与用手机开WiFi热点一样,虽然它们提供的功能看似相同,但网络性能、使用体验以及对应的场景都是不同的。领航者相控阵这类产品是专门的卫星设备,它的硬件配置以及性能,远超集成在智能手机内部的卫星通信模块。有了更高的配置、更好的散热以及更强的天线性能,「卫星路由器」能提供更好的网络性能、更稳定的网络连接和更好的卫星网络体验。
可能在普通消费者看来,领航者相控阵是个不便携的庞然大物,但相比更专业的卫星设备,它已经做了小型化处理,四斤多的重量,已经称得上是轻盈了。
其实,领航者相控阵与卫星通话手机主打的场景是不一样的,前者更加强调长期的、持续的使用场景,后者则主打应急场景。按照联通官方的宣传,领航者相控阵适用的场景主要是汽车越野、应急救援、荒野放牧。按照官方介绍,领航者相控阵能够安装在车顶,变成车机以及其他智能设备的信号源,并且能在车辆高速移动过程中实现数据实时传输、共享。而这,显然是普通的卫星手机所无法实现的。
(图源:中国联通)
看到这里,我们就能发现领航者相控阵与卫星智能手机之间的区别,它的应用场景反而比较接近马斯克家的星链服务。在海外部分地区,由于地面网络基础设施建设不到位,偏远地区的人们通过星链来连接互联网反而是成本比较低的方案。而领航者相控阵如果和星链设备一样安装在屋顶,起到的作用是高度相似的。
「卫星路由器」,哪些人会买?
在领航者相控阵的发布会上,联通官方花了大量的篇幅来介绍这款产品的优势,包括技术方案、功能以及适用场景上。但作为普通消费者,我们肯定还是得抓住那些官方没有着重宣传或提及的部分。
首先最关键的是价格。领航者相控阵的建议零售价59800元,首发特价39800元。这个价格怎么看都不便宜,但对于专业的卫星设备来说,还算比较合理。但卫星设备的使用向来不是一次性收费,除去设备本身,使用相关的卫星通讯服务也是要额外付费的。
只是,这次发布会上,联通并没有公布具体的信息,只是表示首发前100台设备,赠送1GB流量,有效期6个月;第七个月起,赠送3GB流量,有效期也是6个月。如果你有入手这款产品的想法,肯定还是得明确具体的资费再下决定。
其次是使用场景。正如前面所说,它主打的场景是汽车越野、荒野放牧等,其实和普通用户相去甚远。毕竟,国内的通信基础设施建设得相当完善,日常生活中,4G、5G的信号已经充分覆盖,极少存在完全没信号的死角。
当然,如果是徒步越野,在山林野外,的确还有地面信号覆盖不到的地方。但这种场景下,手机的卫星通信功能已经足够应急使用了。对大部分人而言,基本不会有长时间使用卫星通信功能的需求。
(图源:中国联通)
另外就是实际的网络速率。值得注意的是,官方称领航者相控阵支持高轨和低轨卫星,不过后者需要后续OTA更新后才支持,目前接入的还是高轨卫星亚太6D,网络速率有限。如果这款设备不能稳定维持较高的网速,那么官方宣传片所呈现出的用着卫星网络看视频、刷微博的场景,都将不存在。
总的来说,虽然领航者相控阵被官方定义成民用设备,但这并不意味着它就是一款大众产品。在小雷看来,它所适用的人群,仍然是比较狭窄的。如果是汽车越野爱好者,或者专业的救援团队等,他们的确能将这款卫星产品的作用发挥到极致。但对于广大普通消费者来说,它只是一款价格高昂的、略为猎奇的新型设备。
卫星通信不是用户痛点,而是用户痒点
正如我们开头所言,卫星通信近年成为智能手机上的流行功能,有逐渐成为高端旗舰标配的趋势。卫星短信和卫星通话,瞄准的是用户可能面临的紧急场景,提供关键的「救命」服务。不过,这种场景太过极端,卫星通信很难成为大众用户的刚需。
在小雷看来,卫星通信功能难以成为用户在选购智能手机决策过程中的关键因素。作为一项大部分人大部分时候用不到的功能,卫星通信难以称得上是用户痛点,更多是用户痒点。
不过,当前手机市场上不同品牌之间仍然在激烈内卷,如何打造差异化的卖点成为了它们共同面临的问题。现在来看,讲好卫星通信的故事,的确能增强产品的竞争力,增加话题讨论度,从而吸引到部分用户。
(图源:雷科技摄制)
小雷认为,阻碍卫星通信功能进一步普及的主要因素,还是成本。目前其他配置一致的情况下,卫星通信版和非卫星通信版手机之间的价差在1000元左右,主流用户并不愿意为之买单。
当然,未来随着相关卫星通信技术的进步和成本降低,卫星通信普及只是时间问题。回顾智能手机的发展历史,我们能发展旗舰特性下放是普遍规律,早年间旗舰机专属的大功率快充、高刷屏幕、高像素相机等等,如今都在中端乃至低端手机上慢慢普及。
而如果卫星通信模块的成本能降低到用户不敏感的程度,那么它大概率会变成一项「我可以不用,但你不能没有」的智能手机标配功能。
而且,未来,卫星通信功能的覆盖范围将不止于智能手机,在智能手表、平板、笔记本、车机等众多智能设备上都会逐渐普及。此联通发布的领航者相控阵,虽然主打民用市场,但无论是相对高昂的定价,还是过于硬核的使用场景,都让它距离普通用户太过遥远。
但是,从大趋势来看,卫星通信技术未来将会大范围落地普及,低轨道卫星和地面基站共同构筑更加全面立体的网络信号覆盖。那个时候,联通或者其他品牌打造的「卫星路由器」,才会打开更大的市场。
来源:雷科技