文/陈根
日前，据发表于《视觉研究》的报告显示：营养不良将导致光感受器退化，甚至失效；同样，人类的黄斑变性也与代谢和能量传递困难有直接的关系。
为了验证结论的正确性，研究团队对跳蛛进行了跟踪比较实验。首先，研究人员将跳蛛分为两组：一组喂食正常食物，另一组仅喂食一半分量的食物。结果显示，食物不足的组中，跳蛛出现了更多退化的光感受器，并且集中在光感受器密度最高的视网膜部分。这一过程类似于人类的黄斑变性。
那么，如何才能恢复黄斑变性和视网膜色素变性等致盲性疾病的人视力呢？杜克—新加坡国立大学医学院、新加坡眼科研究所和瑞典卡罗林斯卡研究所的科学家们通过临床前研究，使用干细胞产生祖细胞光感受器细胞，然后将它们移植到受损视网膜的实验模型中，结果出现视力显著恢复的情况。
“我们的实验室已经开发出一种新方法，能够产生类似于人类胚胎中的感光祖细胞，将这些细胞移植到实验模型中可以部分恢复视网膜功能。”杜克﹣新加坡国立大学视觉研究中心的Tay Hwee Goon教授说，这一发现标志着朝着可能恢复以光感受器丧失为特征的眼病患者的视力。
据研究报告介绍，光感受器退化发生在多种遗传性视网膜疾病中，例如黄斑变性、视网膜色素变性等。基于此，Tay 和她的研究团队开发了一种在纯化层粘连蛋白存在的情况下培养人类胚胎干细胞的程序，层粘连蛋白参与人类视网膜的正常发育。在层粘连蛋白存在的情况下，干细胞可以被引导分化为感光祖细胞，负责将光转化为发送到大脑的信号。当这些细胞被移植到受损的视网膜中时，临床前模型显示视力明显恢复。一项称为视网膜电图的诊断测试还通过视网膜响应光刺激的电活动确定了视网膜的显着恢复。
卡罗林斯卡研究所分子和细胞研究负责人Helder Andre博士说：“使用干细胞治疗由光感受器丧失引起的这些形式的视力退化和失明是一条有前途的途径。”未来，研究团队还将朝着更接近人类状况的光感受器退化模型中的功效的方向努力，使其比早期深度探索用于光感受器细胞替代的干细胞疗法更简单。研究团队的教授们说：“未来，我们将努力向患者的临床试验去拓进，朝着逆转视网膜损伤和恢复视力迈出坚实的步伐。”
