Zortrax中国大陆一级代理商嘉达卡优为帮助使用者降低3D打印过程中收缩率的问题翻译并发布了这篇教程。
Zortrax Inventure是一款专业的双头挤出型3D打印机，可兼容使用半柔性Z-SEMIFLEX线材。柔性3D打印材料可随意弯曲而不会断，也能承受高温，但很难用于3D打印。但我们为Zortrax Inventure打印机设计的先进挤出系统，可以轻松且精确地运用这种材料。
热塑性弹性材料（简称TPE）是带有类似橡胶特性的塑料材料，通常用于汽车等其它行业中。标准的TPE材料可以拉伸至自身长度的两倍，且回弹复原后不会出现变形。它还具有良好的层间附着性能及耐高温性能。
但这种材料也有缺陷。它的肖氏硬度为85A，相对较低，线材非常柔软，所以标准的熔融沉积成型挤出机很难处理这种材料。以前使用这种材料曾堵塞过3D打印机。当我们研制Zortrax Inventure打印机时，为解决这一问题我们确定了两个可能的解决方案。首先，我们可以设计一种挤出系统，能可靠地处理这种柔性材料。其次，我们可以改善材料，使其本身更适合于3D打印。最终，我们两个方案都选了。
Z-SEMIFLEX 3D打印线材并不是一种标准的热塑性弹性材料，而是我们选择的一种更可靠、更新版本的热塑性弹性材料，叫做热塑性聚氨酯（TPU），它将软性和硬性部分结合在了一条聚合链上。通过这种方法，我们就有了一种更容易挤出且耐磨的线材，同时其肖氏硬度为98A，还保证了一定的弹性。
使用这种材料也同时减低了材料的收缩率。标准的热塑性弹性材料在冷却过程中，其收缩率一般在大约1.2-3%之间。而Z-SEMIFLEX的收缩率更低，在0.8%到1.8%之间，所以用这种材料制成的模型尺寸就更精确。不过，找到属性对口的线材还只是成功的一半，剩下的还需要Zortrax Inventure的挤出系统来完成。
Zortrax Inventure打印机的挤出机进料基座和传送塑料线材的喷嘴是安装在热端的正上方。这种设计方案对于柔性材料来说非常管用，因为这样的话，线材在挤出机和热端之间传送的距离非常短。这个距离越短，柔性线材在途中弯曲的可能性就越小。但我们并没有就此罢休，另一个需要克服的挑战就是要达到恰当的温度分布。
当热塑性聚氨酯开始在热端上融化的时候，很可能会堵塞管子。这就是为什么我们设计的Zortrax Inventure打印机要求热端上方区域能快速冷却。这样的话，材料只有在需要的范围内加热。此外，我们甚至对一些细小的细节进行了微调，例如调整连接挤出机和热端的线材输送管的平滑度，以确保长时间打印时材料输送的顺畅。
柔性材料对于原型制作移动设备减震护套、汽车仪表板、或星球探测车的无气轮胎来说，是完美的材料，也是应用于需要柔韧性和弹性相结合的场合所不可或缺的材料。但对于专业人士来说，它们可能是噩梦。它们会堵塞3D打印机，让打印机长时间处于瘫痪而导致效率下降，成本增加。
Zortrax Inventure打印机能提供以下解决方案。首先，你可以有效地使用柔性材料。打印机已设计成可使用这种材料。其次，你还能用柔性材料制作出尺寸更准确且耐用的原型模型。和标准的热塑性弹性材料相比，Z-SEMIFLEX的收缩率更低，并且更耐磨。第三，Zortrax Inventure打印机可以应用Z-SEMIFLEX与可溶性Z-SUPPORT纤维混合的材料进行3D打印，使打印更复杂、更精细的形状成为可能。这就是为什么在任何时候，只要需要制作柔韧的模型，Zortrax Inventure 双头挤出型3D打印机就是您的选择。
